【原文】
天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊。祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
【译文】
统治者如果遵循道的规律来治理天下，就可以让战马退还到田间去运肥耕种。不遵循道的规律来治理天下，则战马在郊野战场产下马驹。没有比不知满足更大的祸害了；没有比贪婪更大的过错了。所以能够知道欲望有度，不贪得无厌，才能保持住恒久的满足。
【解析】
这一章老子重申了自己的反战思想，老子生活的那个时代各诸侯之间的纷争连年不断，战争给老百姓的生产和生活带来了很大的影响，处于社会底层的广大劳苦大众深受战争之苦。老子站在大众的立场上，对统治者接连不断发起的战争表达了自己的不满。老子分析了战争的起因，他认为战争是由于统治阶级的贪婪和永不知足引起的，要想消灭战争就必须从统治阶级的思想上下功夫，让他们清醒地认识到战争并不能使国家强大，反而会削弱自己的统治，从而收束贪婪的欲望，实行无为之治。无为而治是合乎大道的，合乎道就会天下太平安定，否则就会战争频仍，老百姓战死沙场、血流成河，其战况惨不忍睹。这是老子所深恶痛绝的，老子同情人民的疾苦，他发出了振聋发聩的呼声：停止战争，无为而治！
“祸莫大于不知足”，一般来说，不知足虽然很容易使人产生种种苦恼，但不知足怎么能变成祸患？人类心灵的最重要特征之一就是永远不知满足，不知满足指引着人类跨越了人兽之间的鸿沟，不知足带动着人类走出了漫长的原始蛮荒时代，不知足鼓动着人类逐渐脱离了无知无识的愚昧状态，可以直接地说，不知足是人类勃勃野心的反映，亦是人类磅礴欲望的反映。所以，老子出于对朴素时代和无知无识状态的极端迷恋，把不知足说成是人类最大的祸患，自有其道理，并不是危言耸听。
“咎莫大于欲得”，咎是祸咎或过错、过失；欲得就是渴望得到，全句话加以引申就是最大的过失是贪得无厌。如果说可欲与不满足对于个人来说都能够引起罪恶、祸患的后果，那么贪得无厌就不但可憎而且后果非常严重。纵欲是在某种可以进行的条件下而不知加以收敛的放肆行为，不知足是一种个人主观能动性不知节制的进取行为，而贪得无厌则是人心不知满足的无限扩大。所以，贪婪对国家的统治者来说，往往会把国家引向无穷的灾难；贪婪对于普通人来说，则必然使自己陷于众叛亲离的境地。
我们都知道贪婪是人的本性，它是一切灾祸的根源。统治者的贪婪引起连年战乱，人民深受其苦；我们普通人为自己的贪婪同样付出了沉重的代价。我们欲望的外向性决定了我们对外在事物的贪婪欲求是一个无底洞，我们为欲求所付出的代价是无法估量的，为什么不能吸取教训，从贪婪中解脱出来呢？大道的德性就是无欲无求，我们只有遵循大道才能合乎大道的德性，做到无欲无争，无欲无争是人生快乐的源泉，我们常说知足常乐，快乐是知足带给我们的最大奖赏。
智慧典例从政之道
三征高丽欲建业，屡攻屡败枉悔恨
大家都认为，隋炀帝是一代昏君，因滥用民力、好大喜功而亡国。其实，他也胸怀大志，想名垂千古，三次出征高丽，但都无功而返，并且给隋朝埋下了灭亡的种子。
大业七年（610）二月，隋炀帝下诏征讨高丽。命令幽州总管元弘嗣到东莱海口造船300艘。官吏监督劳役，民夫日夜站在水中，不敢稍微休息一下，从腰以下都生了蛆，死掉的人十有三四。
五月，命令河南、淮南、江南制造兵车5万辆，送到高阳，用来装载衣物、铠甲、幔幕，让士兵自己拉车。征发河南、河北的民夫供应军需。
七月，征发江、淮以南的民夫及船只，运送黎阳和洛口各粮仓的粮食到涿郡，舟船相连几千里。运送兵器铠甲和攻城器具的人，来往于路上的有几十万人，挤满道路，昼夜不停。由于天气闷热，劳动的强度太大，死掉的人互相叠压，路上到处散发着臭气，天下骚动。
由于耕作庄稼的季节被耽误，田地大多荒芜，再加上发生饥荒，谷价上涨，东北边境尤其厉害，一斗米要几百钱。运来的米有的很粗糙，就命令百姓去买这些米，用来补偿。
又征发“鹿车夫”60余万，两个人推3石米，道路险阻遥远，3石米还不够车夫在路上吃的，到达镇上的时候，已经没有粮食缴纳，车夫都因为害怕获罪，逃亡到外地。
再加隋炀帝忙于准备战事，无心管理朝中的官员，这些官吏趁机剥削百姓，百姓穷困潦倒，钱财力气都用尽了。安分守己的，无法忍受饥饿寒冷，死期迫近；而抢劫掠夺的，还能活命，于是百姓开始互相聚集做盗贼。
大业八年（612）正月初二，隋炀帝不顾老百姓的利益，依然下诏，命令左十二军及右十二军分别从24个方向向平壤进发，总计110多万人，号称200万大军，运送军需的人则是这个数目的两倍。
隋炀帝在桑干水南面祭祀土地，在临朔宫南面祭祀上天，在蓟城北边祭祀妈祖。隋炀帝亲自指挥调度：每支军队设立大将、亚将各一人；骑兵40队，每队100人，10队为1团；步兵80队，分为4团，每团各有偏将一名；每团的铠甲、缨拂、旗幡颜色都不相同，设受降使者一名，负责承奉诏书、慰劳安抚，不受大将节制；其他的辎重、散兵等也分为4团，由步兵在两旁护送；进军、停止、扎营，都有次序规矩。
初三，第一军出发，以后每天出发一军，前后相距40里，军营相接前进，经过40天，所有的军队才全部出发。各军首尾相连，战鼓号角声互相可以听见，旌旗相连，绵延960里。
但第一次征高丽，隋军只在辽水以西攻下了高丽的武厉逻，设置了辽东郡以及通定镇而已。
第二年二月，隋炀帝对侍臣说：“高丽这个小强盗，竟敢侮慢我大隋国。如今以我们的国力，就算是移山填海，也可以办到，何况这个小强盗呢！”于是又让朝廷商议出征高丽。
三月，隋炀帝不顾到处都有起义，仍然驾临辽东，做出征准备。
四月，隋炀帝的车驾渡过辽水，派宇文述和大将军杨义臣进军平壤。
后来，因为国内叛乱，此事不了了之。
又过了一年，大业十年（614），隋炀帝既已镇压杨玄感的反叛，就打算再次出征高丽。二月，隋炀帝下诏让文武百官商议此事，一连几天，都没有人敢说话。后来隋炀帝不顾大臣们的反对，仓促出兵，结果也是无功而还。
隋炀帝不顾老百姓的死活，三次动用大军征讨高丽，使百姓苦不堪言、怨声载道，结果起义不断，隋朝不久就灭亡了。