【原文】
道者万物之奥。善人之宝，不善人之所保。美言可以市尊，美行可以加人。人之不善，何弃之有？故立天子，置三公，虽有拱璧以先驷马，不如坐进此道。古之所以贵此道者何？不曰：求以得，有罪以免邪？故为天下贵。
【译文】
道是万物的主宰。善人珍贵它，不善的人也用之保全自己。美好的语言可说服人，取得尊贵的官爵，高尚的品行可以有益于人。人群中那些不善的人，哪能抛弃他们呢？所以立天子、置三卿，纵然有拱抱的宝璧在先，驷马随后的献礼，还不如坐而进道。古人为什么贵重道呢？不是说有求的可以得到，有罪的可以幸免吗？所以道为天下人所珍视。
【解析】
上一章老子讲述了大国和小国的关系及它们应持有的谦和态度，这一章老子主要阐述道的宝贵和修道所应坚守的正确目的。讲道的宝贵，老子重提道的属性和功用：道是产生天地万物的本源，是贮藏万物的庇护之所，它时刻在保佑着天地万物；道是世界物质中未被感知的存在，对万物一视同仁，它评价万物不把万物的过去行为作为评价标准，而是把现行和将来的行为作为评价标准；因此，无论是好人还是坏人，当他体悟了道掌握了道的理念精髓之后，道都是极其珍贵的宝物，同样在保全人的平安上发挥作用。
“道”为什么是宝贵的呢？因为它不仅是善者的宝物，同时也时时刻刻在保佑着不善之人。不善者还能成为人，正是由于“道”在保佑着他们。这里必须强调一点，我们所说的善和不善不是普通意义上的善良和不善良，而是得道和未得道的意思。
美好的言论可以博取尊敬，美好的行为可以被人看重，不善之人怎么可以抛弃呢？所以立位天子，设置三卿，虽然可以先进奉拱璧，再献驷马，供奉上天，但还不如用“道”来进奉上天，即去爱不善之人。
上一章讲的是大国对小国的“谦”，大小国之间也应“谦”，这一章是讲高贵的人，对不善之人也该以“谦”字为道。真正的奉天不是拱玉璧、献驷马，而是要人“道”以爱人，谦以下人。“谦”，就是要克服人对自我的仗恃心，此心不除，不可能公正视人视物，当每有事发之时，就会被仗恃心蒙了眼睛，从而丧失了体认道的机会。
“美言可以市尊，美行可以加人，人之不善，何弃之有？故立天子，置三公”是讲道的平等待人，也不是毫无原则地对待，也有奖有惩。道对人的奖惩体现在道为人类设立了天子和三公上，天子和三公代表道去管理天下的百姓，去惩恶扬善。“加人”，即增加人口，指子孙繁盛。“三公”，古时地位仅次于帝王的三位官员称三公。周代多指太师、太傅、太保而言。对此段之理解古今注家言人人殊，有人认为：“立天子，置三公”是说人有美言尊行可置为天子、三公。有人认为“人之不善，何弃之有”，是说不善之人，也没有理由去抛弃他们。
“虽有拱璧以先驷马，不如坐进此道。古之所以贵此道者何？不曰：求以得，有罪以免邪？故为天下贵。”是再次重提道之宝贵，并明确指出修道要有正确的修道目的。为了让人能了解道之宝贵程度，老子以帝王之尊的仪象来与得道相比，说即使得到了帝王之尊的地位，也不如静坐悟道。为了说明修道的正确目的，老子以古人对道的珍贵是珍贵其哪一方面，来说明修道的正确目的是什么。“拱璧”，两手捧着璧玉。“驷马”，一辆车上套的马，古时都用四匹马来驾一辆车。前有人拱璧导引，后为自乘四匹马拉的车，是春秋之际帝王出行的仪仗。“坐进”，静坐以领悟。“求以得”，求取得到，这里指求取得到对道的深层认识。“有罪以免”，指悟道后按道行事可以免除以往的罪过。古时的人为什么贵重这个“道”？不就是因为所求可得、有罪可以避免吗？所以，“道”为天下所贵是不难理解的。
老子的这一思想对我们依然具有很大的启发意义，我们作为万物的灵长生活在这个地球上，我们拥有聪慧的头脑和灵活的四肢，这应该作为我们成为高贵的人的条件，高贵的人具备谦和的道德品质，对周围的人不分好坏一视同仁，决不因某些人的低劣而鄙视他们，但我们很难做到这一点，与此相反，我们常常会因某人曾有过劣迹而鄙弃他，而大道却不这么做，它对任何人都是仁慈的，对不善之人也同样加以保护。我们应该学习大道，并做到和大道同步，对世间之物不分贵贱一视同仁。
智慧典例从政之道
唐太宗与死刑犯的死亡之约
唐贞观七年（633）腊月，唐太宗视察朝廷大狱，那里有390名被判处死刑的囚犯等待执行死刑。这些死囚都是经过死刑复核，罪无可恕、死无可冤之人。
然而，唐太宗见到这些囚犯后，心生怜悯。通过亲自问话，死刑犯们对自己的罪责没有异议，但都表达出了再回家看望一次父母妻子的强烈渴望。唐太宗沉思片刻，宣布了一个令所有人大吃一惊的决定：你们可以不受任何约束地回家与亲人团聚，但必须遵守一个约定，来年九月初四准时自行返狱伏法！
大臣们纷纷建言劝阻。唐太宗却坚定地回答说：“用诚心才能换忠心，我相信他们不会辜负这份信任。”
毫无疑问，这是一场豪赌，这可是死亡之约啊，回来就意味着死，反正左右是个死，逃得一时是一时，谁不想活着呢？
然而，9个月之后的一天，让大家想不到的是，死囚们真的一个一个地回来了，一个，两个，三个……约定的时辰到了，数一下人数，389名，就差了一个。正当死囚们在为一个同伴的爽约而痛心疾首的时候，最后一个死囚一脸病态地赶来了，他是因为在路上病倒才比约定的时间晚了一个时辰赶到。
唐太宗的脸上露出了欣慰的笑容，死囚们为他们的守信得到了最高的奖赏——全被赦免！这也许是世界上绝无仅有的奇迹，390名死囚信守承诺，从容赴死！而让这一奇迹发生的，只是因为信任。
唐太宗之所以成为帝王的优秀代表，并开创了盛极一时的“贞观之治”，就在于他是一名具有仁德之心的有道明君，就连他的死囚犯也被他的仁德感化，信守承诺，以死践约。这不就是老子所说的“有罪以免”吗？因此，“善人之宝，不善人之所保”。善人和不善的人都把“道”当作最珍贵的宝贝。