地震第二天，10万人的汶川县城陷为“孤城”，13日凌晨1时，武警某机动师参谋长王毅主动请缨，率670名官兵火速开赴汶川实施救援，这时，因地震造成的山体塌方将山路彻底覆盖。
“带上精干力量，不惜一切代价徒步向汶川进发！”心急如焚的王毅果断决定部队弃车步行，率领200名官兵组成先遣队强行军向汶川出发。
23时15分，王毅带领这200名勇士，历经21个小时，徒步强行军90多公里，成为第一支到达汶川县城的救援部队，并立即用海事卫星电话向上级报告了汶川情况。自此，震后隔绝了33个小时的汶川与外界有了联系，这也为党中央、国务院部署抗震救灾工作提供了重要参考。
进入汶川后，王毅立即组织3个巡逻分队对银行、超市等重要场所、目标进行警戒，与此同时，他把主要兵力迅速投入到与“震魔”较量的生死争夺战中。
汶川县城受灾最严重的地方龙溪小学，王毅带领官兵们立刻投入抢险。他第一个走上4米多高的废墟，用手中的工具开挖起来，大家也纷纷行动起来。
“叔叔，快救救我，给我点水喝……”一个微弱的声音传进王毅的耳朵。在手电的照明下，他在一个垮塌楼板的夹缝中发现了一名小男孩：“小朋友，不要怕，叔叔带了很多人来救你了！”稳定小孩情绪的同时，他迅速派一名体形较小的战士钻进夹缝，采取里面托、外面拉的方法，将小孩及时抢救了出来。
这时，王毅接到命令“限你在3小内开辟空投场、空降场！”时间的紧迫性和崎岖不平的场地，对没有任何重型工具且山路奔袭一昼夜的战士们，无疑是一个巨大的挑战。可是，王毅以坚定的语气答道：“是。”随即大手一挥，命令40多名“攻坚突击队”在瓢泼大雨中一线展开。
这是与死神赛跑。好多受伤的群众正等着药品救治，等着食物和水！早一分钟修好，就能早点空投救灾物资！不到一个小时，一个足球场大的空投场地被平整好！
劳累、饥饿、肿痛……在汶川奋战了几十个小时的王毅和他的小分队似乎全然忘却了这些感觉，完成设置空降场地的任务后，他们随即又兵分6路，开赴龙溪镇、映秀镇等6个乡镇运送粮食、帐篷等急需物资。