汶川大地震与以往自然灾害在救助方面，一个显着的特点就是：运用心理救助和治疗，使受害者从心理上驱除这种阴影。根据国内外经验，凡是大灾过后都会产生较大的心理危机，因此“心理救灾”必须与“生理救灾”同步进行。这种心理干预的方法在此次地震中发挥了很好的作用。
人的心理是有结构的，当人们遇到重大的灾难事件，心理上的防线会被强行突破，当心理结构被瓦解时，就有可能出现心理问题。很多年后，当回忆起那些恐怖的场面，情绪会变得很激动，比较易发噩梦惊醒，时间一久，就出现严重的心理障碍。
当赵国秋教授试图借助心理治疗驱除地震中救出的女孩刘小桦的巨大阴影的时候，他感到无比的困难。
这个女孩一会儿大喊大叫，一会儿泣不成声，一会儿浑身抽搐，一会儿又喃喃自语，坚信她的父母会翻山过来接她……赵教授不禁兴叹：这是他工作30多年来最为艰巨的心理治疗。刘小桦是“阻抗”的，这种阻抗使得心理的治疗十分困难，因为她选择了逃避，不敢去面对，有时看起来她好像很平静，什么事都没有，实际上她的心灵已经有了巨大的阴影，这对以后的人生会有重大影响。
中科院心理研究所所长张侃认为灾后人的心理反应可分为三个阶段，一是应激阶段；二是灾后阶段；三是恢复和重建阶段，其中灾后阶段是“心理救灾”的关键，也是最困难的。
赵国秋说，心理危机干预越早越好，最佳时间在危机事件发生的24小时至72小时，一旦过了这个时间段，越往后，心理上的创伤就越难医治。他还认为不仅是孩子们需要心理治疗，很多大人也一样需要的。
中山大学心理研究中心研究员吴穗琼说，心理辅导要做的工作就是：轻轻地靠近，贴近他们的心，让他们打开自己的心，让他们哭出来，把悲伤发出来，这样他们的心才不会负担那么多。
“我们先是陪伴，获得信任；第二步是引导他们讲述自己的悲伤；第三步则是帮助他们重建心理，正确地看待这次地震。”吴穗琼讲解他们的工作流程，“最关键的就是第二步，做好了这一步，才能让他们真正的释放，才有可能正确的对待。”
赵国秋临别时希望通过媒体，呼吁全国更多的心理专家赶赴灾区来，心理救灾同样刻不容缓。家园可以毁了，但心不能毁，只要有坚强的意志，健康的心理，人才会有继续前行的勇气和力量。