欲学武艺，首贵实用，拳脚器械之外，故不可不练两三手功夫。功夫是练就的超人的实力，既已练就，必定超过常人，也便有了胜算。
中国武术包含的内容极其丰富，但归纳起来不外乎这么几项：一曰套路，二曰技法（或招法），三曰功夫。
（一）何为功夫？
套路有拳术、器械、对练。技法则是搏击术、擒拿术。功夫，狭义讲单指“内功”、“外功”、“软功”、“硬功”等。功夫似乎是民间武术的专利，军事武艺是不大重视练这类功夫的，因为它耗时长，见效慢。
一般武术门派在传习程序上，大都先教套路，再传技法，最后传功夫，或称练“私功夫”。在练习指导方面，则依仗功理功法。
现今，中外皆称练武术为练功夫，这实是就广义而言。其源自广东习武者。广东人称练中国武术为“打功夫”，它涵盖了中国武术的全部内容。李小龙的崛起把这一名词发扬光大，外国杂志均将它作音译，“功夫”成了中国武术的代名词。然而，依中国武术的传统分类，功夫专指单项过硬本领。这在30年代各国术馆讲义中时时可见。
（二）功夫与套路、技法的关系
与套路、技法相较，功夫是高层次的，但从武术技击作用来讲，三者又是绝对不可分割的。
纵观20世纪70年代以来的武术海外传播过程，首先是套路的传播，正是套路所展现的民族化的形体语言倾倒了无数海外观众，扩大了武术的世界性影响。进而是武术散手的推广。然而推广初期，某些规则明显有拳击和海外自由搏击的影子，如使用拳套，如按点数计分，如划分体重级别等等，这些都鼓励了散手运动员更多地习练技法，并倾心于摔法。随着国际交流的规模扩大，在大级别散手对抗中，与一些欧美、中亚地区的运动员相比，我们的运动员在击打能力和抗击打能力方面还存在不足。从那时起，到传统武术中汲取营养，提高散手的对抗能力，成为中国武术界有识之士的一个前瞻性举动。
套路的作用在明代便已明了，它“活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门”。因此“学拳要身法灵活，手法便利，脚法轻固，进退得宜，腿可飞腾。而其妙也，颠番倒插；而其猛也，披劈横拳；而其快也，活捉朝天；而其柔也，当知斜闪”，最后达到提高身体的“灵活性”，增强气力、体力、协调身体各部位动作的目的。但套路终究是不实用的，因为它是事先安排好的固定结构，动作要求规范到位，弓是弓，马是马，拳是拳，掌是掌，或舒展或紧凑，或徐缓或快疾，一切按要求演练。而实战中动作不会完美工整，弓不弓，马不马，丁不丁，八不八，出拳踢腿快疾变换，招式不能使老，劲力不能用尽。实战中一切照搬套路中的动作，只会是挨打的架势。单纯把练套路当成武术之根本，那无疑是陷入武术认识的误区。
技法，是制敌而不制于敌的方法，是搏击、擒拿的技能技巧。无论哪门哪派，无论是拆解套路，还是单练散打，都是在传授这一技能技巧。武术的“术”指的就是技法，武术的实用价值也便体现于此。有的门派根本没有套路，从其本意来讲，则是为了更突出技法。技法再有利于搏击，终究不能代替功夫。因为技法讲究的是“用巧”，即步巧、身巧、法巧、击巧、遇巧、用巧、使巧。如果技法不精，交手时难以用巧，岂不要受制于人？而功夫是练就的超人的实力，既已练就，必定超过常人，也便有了胜算。
因此，欲学武艺，首贵实用，拳脚器械之外，故不可不练两三手功夫。否则，拳术打得再精熟好看，器械练得再灵活利落，却不合实用，终是花拳绣腿，花枪花棒，到老终是空学一场。应了“打拳不练功，到老一场空”的拳谚。
当然，现今武术讲的艺术性健身性，就算是花拳绣腿，久而练之，何尝不有益于身心？但真正要继承发扬中国武术，是决不能排斥或忽视功夫的。
就拿李小龙来说吧，他之所以在现今社会成为举世闻名的武术大师，就是因为他不仅掌握了精湛的技击术，而且十分重视练功夫。他把打熬气力、体力的训练摆在极为重要的地位，是他创立“截拳道”的成功之处。
（三）功夫种类
一般来讲，功夫没有门派的区别，只是各有侧重、大同小异而已。尤其是提高个人素质的筑基功，诸如“桩功”、“鼎功”、“卷棒功”、“沙袋功”、“举石担”、“抛石锁”、“抓坛子”、“拧筷子”、“踢木桩”、“踢石墩”等，都差不多，都是为了锻炼指力、腕力、臂力、腰力、腿力、膝力、脚力。拳家谓之“操手脚”，即指这类功夫。
上乘的专门功夫有软、硬、内、外四种。软功练柔劲阴功，硬功练刚劲阳功，内功主练气，外功主练力。四种功夫又归为两类，一为自卫功夫，也就是抗击打功夫，如“金钟罩”、“铁布衫”、“铁牛功”、“蛤蟆功”。谓之“未学武艺，先学挨打”。一为制人功夫，就是打人的功夫，如“一指金刚法”、“铁臂功”、“铁砂掌”、“铁扫帚功”等，讲究“不招不架，只是一下”。
练专门功夫有一定程序，不可蛮干。各门派于练功方法往往多有差别。比如练“铁砂掌”，少林寺要求用布袋装铁砂，置于坚实木凳上，每日晨昏两次拍打，由轻而重，由徐而急，百日后可应用，三百日后大功乃成。“戳脚翻子门”则是先以布袋装麦，置于木凳上拍打，后换高粱拍打，再换绿豆拍打，最后换铁砂拍打。拍前拍后均以中药煎汤泡手，以舒筋活血消肿止痛，百日可用，手粉白细腻，击人则刚硬如铁。
功夫种类极多，《少林七十二艺》就记载了七十二种专门功夫，实际上，还远不止这些。各门各派多选择突出本门特点的功夫操练，像少林正宗的“一指禅”、“朱砂掌”，“戳脚翻子”的“铁腿功”，“鹰爪门”的“鹰爪功”，“峨眉派”的“功力掌”、“童子功”，“武当拳”的“九宫桩”，“梅花门”的“梅花桩”，福建南拳的铁头功，“自然门”的“提千斤”，“三皇功门”的“揭谛功”，“黑虎门”的“夜行步”等。于内功也各有所重，如“少林”的“易筋经”，“翻子”的“运掌八法”，“八极”的“行功法”。很多成名的武术家都具有惊人的专门功夫，由他们的外号便可看出，如“铁胳膊纪德”，“铁巴掌吴会清”，“铁腿魏赞魁”，“铁脚佛尚云祥”，“飞腿沙亮”，“闪电手张兆东”，“铁脚林林烟源”，“豹脚魏豹”，“神拳宋老迈”，“铁罗汉妙月”，广东四铁：“铁海龙”、“铁金蛟”、“铁骨仔”、“铁头仔”等。
专门功夫使习练者能具有某一方面的超常实力，过硬本领。然而，光靠功夫也是不行的，技法与功夫相辅相成，才是克敌制胜的根本，犹如眼之与耳，宜乎并用，须臾不可分离。有人忽视技法，练就一手功夫，便自恃气力刚强，交手时一味横冲直撞，或可暂时获胜，若不知把握机会，不明方向位置，也只算是蛮打蛮揪，难以持久。也有人忽视练功夫，掌握了两三手惯用技法，便以为可以纵横天下，自然免不了碰壁的命运。
功夫的外化体现在对抗中，有些功夫是难以表演的，如提高躯干稳定性的“站桩功”等。再如“铁砂掌”，其习练过程毫无美感可言，但外化为劈砖劈石，就可以给人以直感。旧中国，一些身怀绝技的武林人物，将功夫外化，靠表演糊口，曾是中国武术史上悲凉的一幕。今天武林人士毫无温饱之虞，而将其功夫外化示人，与旧中国靠卖艺糊口的境况有着天壤之别。
但有些人在诸如“掌碎红砖”、“纸上悬人”、“针穿玻璃”等节目的道具中造假，那不能算是武术功夫，而是“江湖卖艺”一类的文艺节目。想练真功夫的人，不可效法。还有些功夫是不科学的，甚至是有害身体的，不可练习。笔者师爷“铁腿魏赞魁”曾练“缩阴功”，练至隐睾，从此裆部不怕踢，但也丧失生育能力，至终身不娶。可见此功常人不宜习练（魏赞魁寿至96岁，也是一奇迹）。
练功夫是要花工夫的。工夫指的是时间。功夫是一点一点工夫的积累，没有一蹴而就的功夫。
花工夫练功夫，含着要耐得住寂寞，耐得住枯燥的意思。因为练功夫过去都是单独私下里练习，有时为了避免有人观看、偷学，还常常要在夜深人静时练习，所以才称作“私功夫”。而凡是功夫，不论软、硬、内、外，又多是简单枯燥的动作，像“站桩”，就是耗时间，像“铁砂掌”，就是反复拍打沙袋，不像套路花哨美观。因此，必须耐得住寂寞，耐得住枯燥。很多人半途而废，皆因做不到“耐得住”。只有长时间地不间断地坚持练功，才有可能练成功夫。所以说：功夫者，工夫也。