生态文明：大国崛起的软实力
经济学上有一条著名的库兹涅茨“U”形曲线，这条曲线反映在环境问题上，就是在现代化进程中当发达国家处于“U”形曲线的左侧时，都会遭遇一个发展的普遍困境：经济越发展，污染越严重。在这一发展阶段，伴随着GDP、人均GDP的不断增加，环境污染的程度也呈现不断上升的趋势。人类引以为自豪的工业革命、城市化进程使得环境污染演变成一场全球性危机。反思“高生产、高消费、高污染”的传统发展模式，推动“环境与经济”协调发展，尽快超越“U”形拐点，降低环境污染程度，保护生态环境，已成为包括西方国家在内的整个国际社会的共识，并且在行动上已经迈出了重要的步伐。
研究中国经济的发展趋势，可以发现，我们也没有摆脱“U”形曲线的定律，正处于环境污染“U”形曲线的左侧。30多年增速始终接近或超过两位数的飞速发展，使得中国作为一个经济大国迅速崛起。但与此同时，30多年快速发展积累下来的生态环境问题也呈现出集中爆发、复合叠加的发展态势。雾霾天气、饮水安全、水土流失、资源瓶颈、消耗排放……不但中国社会高度关注，群众反映强烈，整个国际社会也对中国的环境问题给予了前所未有的关注。
时代发展到今天，生态环境问题已经扩展到人类发展与社会进步的更为广阔的范畴，生态环境问题不再仅仅是一个经济问题，更是一个社会问题，还是一个政治问题。正是在这一背景下，党的十八大强调，要把生态文明建设放在突出地位，建设美丽中国。推进生态文明建设正式上升为国家战略。十八届三中全会对全面深化改革进行了部署，在改革的过程中，经济发展坚持“一快一慢”，一方面是经济增长速度放缓，另一方面是经济转型速度加快。宁愿让发展速度降下来，也要调结构、转方式。一些产能过剩的企业将被淘汰，一些严重污染环境的企业将被关闭，这都是为中国未来的发展争取更大的空间。政府主动调控，壮士断腕，表现的是发展战略的成熟，彰显的是改善民生的决心，体现的是大国责任的担当。
生态是可持续的生产力，解决生态环境问题的核心是要转变发展方式。习近平总书记提出“保护生态环境就是保护生产力，改善生态环境就是发展生产力”。没有好的生态环境，可持续的经济发展就是一句空话。目前，中国经济增速虽然放缓，却并未失速，经济增长放缓是相对的。现在“降虚火”是为了将来的增长更健康。解决发展中的问题，需要保持合理的速度，但更要看重转变发展方式，提高增长质量、实现可持续发展。就是要改变过去以牺牲生态环境为代价发展经济、对资源进行掠夺式开发的粗放式发展方式，逐渐淘汰高投入、高消耗、高污染的产能，推动技术创新，打造“资源节约、环境友好”中国经济升级版。
生态也是民生，解决生态环境问题的根本是满足群众对优良生态环境和优质生态产品日益增长的迫切需求。“要把生态文明建设放到更加突出的位置，这也是民意所在”，习近平总书记反复强调这一问题的极端重要性。生态环境这个“民意”，一头是百姓的生活质量，一头是社会的和谐稳定，这就是最大的政治。从求温饱、求生存到重环保、重生态，保护环境，就是保护人民群众的生命健康，就是要让群众能够公平获得清新空气、清洁水源、宜人气候、舒适环境、放心食品这些最基本的公共产品。实际上，提供优良生态环境和优质生态产品，要投入大量的人力、物力和财力，会产生巨大的商机，随之而来的就是发展机遇，这也是破解发展瓶颈的出路所在。
生态是人与社会进步的重要标志，解决生态环境问题的关键是要调整利益结构，实现社会公正。像中国所有的社会问题一样，生态环境问题实际上也是利益问题。一方面是利益诉求与利益结构多样化、复杂化，另一方面是规则体系不健全，难以有效整合各方的行为模式，这两个方面的不适应直接导致了生态环境成为当下中国的一种“集体焦虑”。生态文明倡导尊重自然、顺应自然、保护自然，保证人与自然、人与人、人与社会之间的和谐。解决生态问题，必须依靠制度变革和机制创新，构建以公共利益为导向，多元参与、良性互动的生态治理体系，通过生态文明制度建设，构造全社会的“自律体系”，调节政府、市场、社会、公众各方面的意识和行为，综合施治，生态问题才能得到切实的解决。
不必讳言，中国作为发展中大国，可持续发展的压力比世界上任何一个国家都要大得多、严峻得多，我们离“U”形拐点还有很长的一段距离。当前形势的发展，又不允许我们像发达国家那样按部就班地走“先污染后治理”的路子。摆在中国面前的只有一个选择，统筹推进、标本兼治，探索一条从传统工业文明向现代生态文明的转型发展之路。
当前，经济增长、环境保护和社会公正正在成为世界可持续发展的核心。实现经济繁荣、推动生态文明、促进社会和谐，是中国在全球治理体系中的责任担当，也是提升中国软实力的根基。在继续加强中国经济发展硬实力的同时，推动生态文明建设，是中国对内提高凝聚力、对外提高影响力的关键支撑。生态文明，中国应该创造一套全新的标准，探索一种全新的环境保护模式。
美丽中国，需志存高远，更应当脚踏实地。
连玉明
2014年6月20日
（龙永图：贵州大学贵阳创新驱动发展战略研究院名誉院长、贵阳市决策咨询专家委员会主任）