聪明狡黠似乎是人们对于肖鼠的一贯印象，而鼠也确实具有令人难以想象的智力。除此以外，鼠还是富足的象征。因为肖鼠象征意义的丰富，从而在民间形成了各种各样与鼠有关的风俗习惯。
在大多数人的印象中，与鼠有关的似乎都是诸如“过街老鼠，人人喊打”、“投鼠忌器”这样含有贬义的词语。我们形容一个人眼光短浅往往会说他“鼠目寸光”，说一个人胆小也会想到“胆小如鼠”这个词。然而，鼠也并不是一无是处，生肖之鼠也有着自己特殊的象征意义。
聪明的象征
在远古洪荒的年代，先民们以采集、狩猎为主。人们对哪些食物能吃哪些食物不能吃还分并不清楚，因此常常中毒。后来人们发现，老鼠十分聪明，虽然是在黑夜中觅食，但从不中毒，人们便从老鼠那里学来了辨别食物有毒没毒的本领。
虽然这只是人们将老鼠神化的一个传说，然而事实上老鼠也确实是非常聪明的。老鼠偷油时，懂得调转过头，把长长的尾巴伸进瓶口又窄又细的油瓶内，蘸满了油再把尾巴放进自己的嘴里品尝美味；老鼠还懂得如何把放在桌椅上的鸡蛋完好无损地偷进洞去，它会找同伴帮忙，然后四只爪子仅仅抓住鸡蛋，自己仰卧着由同伴紧紧咬住它的尾巴，沿着桌椅腿稳当地把鸡蛋拖进洞去。
老鼠最喜欢把洞建在粮食非常丰富的地方，并且一个老鼠洞往往有多个出口和入口，既方便了老鼠的活动，也可以防范不测。据说老鼠还是一个建筑高手，洞内不仅有睡觉的地方，还包括仓库、厕所等专门的场所，俨然一个伟大的工程师了。
此外，在保全自己性命的问题上，老鼠更是表现出非同一般的智慧和才能，真是人类所不能及。
富足的象征
在中国有些地区，老鼠被奉为“财神”，对它的出现甚至还有些欢迎。浙江省桐乡县流传着这样一个传说：很久以前，大地上的谷物自行生长，人们无需耕种，也无需除草，后来天上的神仙嫌人们生活得太安逸，就派天神下凡，用袋子把所有谷中收起来带回天上去。谁料袋子中不知何时钻进去一只老鼠，咬破袋子，把我们现在所熟悉的五谷留在了人间。
对于为什么人们把老鼠看成是富足的象征，也有人提出更加科学的观点来。其一，人们希望老鼠能够给自己带来谷种，以使自己食物充足，不会挨饿；其二，老鼠肯光顾的地方，一定是粮食非常充裕的，这就意味着这样的人家可以免于饥饿之苦；其三，鼠洞里的粮食往往是堆积如山，人们也希望像老鼠一样，使生活更加富足。由此，也就不难看出人们为什么把老鼠奉为“财神”了。
多子多福的象征
老鼠之所以“家大业大”，是因为其超强的生育能力。一只母鼠在自然状态下每胎可产出5到10只的幼鼠，最高甚至可以达到24只，并且老鼠的妊娠期只有21天，母鼠在分娩的当天就可以再次受孕。幼鼠一般经过30-40天就可以发育成熟，其中的雌性又会加入繁衍后代的行列。如此往复，母鼠一年就可以生育5000只左右，再加上这5000只左右中的雌鼠的繁殖，简直难以计算。所以在民间往往把子女居群的善生母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”，比喻其超强的生殖能力。
由此可见，在老鼠的象征意义当中，或是聪明，或是富足，或是多子多孙，这显然是对通常意义上的老鼠的超越，对肖鼠文化的深层意义的探析。
延伸阅读
苏轼《黠鼠赋》巧借聪明之鼠喻人
一日夜里，苏
听见有只老鼠在咬东西。苏子拍击床板，声音就停止了，过一会儿又传出老鼠咬东西的声音。苏就命令书童用烛火寻找是从哪里传来的声音，最后在一个角落里发现有一个空的袋子，老鼠咬东西的声音就是从里面传出来的。书童打开袋子来看，里面静悄悄的什么声音也没有，举起蜡烛来寻找，发现袋子中有一只死老鼠，于是书童就把老鼠从袋子里倒出来，谁知老鼠一落地就逃走了。苏感叹道：“这只老鼠真是狡猾啊！被关在袋子里，袋子坚固而不能咬洞。就用声音来招引人，还用装死以寻求逃脱。我原以为没有什么比人更有智慧了，然而却被一只老鼠役使，人的智慧又表现在哪里呢？”