在中国古代，牛角作为一种别具特色的装饰之物非常普及和流行，不仅在器物装饰、建筑装饰领域里可以看到牛角的影子，就连人们穿衣打扮时也会以牛角作为饰物，可见牛角在人们心目中有着特殊的意义。
十二生肖在艺术作品中的体现大多仅限于剪纸、绘画和雕刻等形式，很少可以在装饰中看到，而生肖之牛尤其是牛角却是一种重要的装饰物品，在器物装饰、建筑装饰甚至人体装饰上都有淋漓尽致的体现。
器物装饰
牛在古代人民的心目当中是吉祥的象征，因而以牛角制器物或是以牛角形、牛角纹装饰器物也就是理所当然的了。牛角因其中空，且成上小下大的喇叭状，故可吹出声来。因此，远古先民往往用它作为号角传递信息，发号施令，并认为它能战胜妖魔鬼怪。传说黄帝与蚩尤大战时，就是靠了牛角号的帮助才得以战胜蚩尤的。后来经过长时间的发展，牛角号就逐渐成了一种专门的乐器。
另外，古人还常常以牛角之器进行狩猎。在云南沧源第一地点工区的岩画上绘有一组猎牛舞，其上有五位舞者，下面二人手持弓箭，欲向右方射击，中间一位形象模糊，上面一人一手持盾，另一手拿大棒，做出欲打之状。最左边一位则一手持大牛角，一手执短棒，双手平举而舞。其中持牛角者既是领舞者，又是狩猎的指挥，靠挥动牛角以把握猎物的方向以及捕猎的节奏。现如今，中国的苗族、瑶族、土家族等还都以牛角作为法器。
建筑装饰
在远古时代，人们会常常把兽头、兽骨、兽角等挂于门上以做装饰，而水牛角、黄牛角、牦牛角等牛角样式就是其中最常见的装饰之一。藏族人民至今在每次杀牛以后，还会把牛角挂于门上，牛角的多少象征着猎人们捕猎能力的高低。贵州剑河、久仰等地居民多在粮仓上装一对牛角，认为这样可以避邪，保护谷仓的安全。黎族家庭会把牛角拴在木杆顶端，然后插在房前、屋后，或者房子一侧，作为避邪的灵物。西藏珞巴族喜欢把牛角挂在房墙上，以祈为家庭带来吉祥、安康。
苗族人民认为牛和龙之间有着密切的关系，因此常常把水牛角作为龙角，苗族蜡染、绘画、刺绣、挑花、剪纸图案中的龙形象都是水牛的角。许多地方的苗族村寨中还设有铜鼓坪，每逢重大节日，人们便聚集到坪上敲铜鼓跳舞。坪中心立一杆，在接近杆顶的上部有一对大水牛角（以木料制成），两边横向挑出，铜鼓便吊在这牛角上，有示富贵、吉祥之意。
人体装饰
爱美之心，古已有之。商代妇好墓出土的玉人头上就有牛角相饰；长沙子弹库出土的帛画神像上也安有锋利的牛角；唐代壁画上还绘有妇女以牛角为头饰的生动画面。可见，把牛角作为头饰由来已久，并在许多地区被保存了下来。黎族流行文身，而纹身的形象即为牛角，他们认为牛角在身可以起到护身避邪的作用；水族有一种人扮牛的斗角舞，其头上皆为牛头形的道具；贵州雷山、台江地区的苗族妇女头上多佩戴巨大的、华美的牛银角，既可避邪，同时又是家庭富裕的象征；陕西民间在为老人做寿时还流行一种“牛鼻梁鞋”，这种鞋由布做成，但是前面突出一梁，形如牛鼻，其上有二角，鞋由孙女儿送给老人，祝愿老人像牛一样长命百岁、万寿无疆。
延伸阅读
黄帝以牛角号战蚩尤的传说
传说黄帝与
尤之间数次征战，互有胜负，最后黄帝以牛角号战胜了尤。据《通典
乐典》记载：“
尤氏帅与黄帝战于
鹿，帝命吹角作龙吟得御之。”尤所率的
是一种人面兽身的怪兽，也是长耳、独眼、黑身的怪兽，他们都能发出怪声来迷惑人，人听了这种声音，就会昏昏沉沉，甚至失去知觉、丧失斗志，致使黄帝屡败于尤。后来，黄帝找到一个方法：吹牛角。在战场上，牛角发出一种龙吟般的声音，使尤的心惊胆战，失去了战斗能力，黄帝终于打败了尤，得以统领各部。也许正是由于这一神话历史传说，才激发了人们以牛角为乐器、以乐器为号的灵感。