远古时期的人们认为，模仿所崇拜的对象就会获得强大的力量，会得到所崇信对象的保护。因此，原初对于生肖之虎的崇拜经过长时期的发展和转变，形成了有着深刻历史文化底蕴的舞虎文化。
舞虎是中华民族的一项古老的传统，至今依然存在于中华大地上的各个地方，最具代表性的要数客家的舞虎。据客家《涂氏宗纪》记载：“祖堂梁栋之上虎啸图，远看虎虎生威。年节极乐……族中长辈礼帽新衣，迎接贺岁舞虎。爆竹引路，将虎引至祖堂，虎头舞动，虎皮缠身。”
客家原来多是古代中原河洛地区的汉族人，因避中原频繁的战乱南迁到江南闽、赣、粤等地。在《古氏南迁》一书中，记着舞虎的内容：“祖上自中原南迁，越南海而入桂，历尽艰辛，艰难谁知？千里奔波，粮尽物耗，独有传世物虎头，雨淋日晒，随众翻山越岭，舞虎觅食，斗虎擂台，谁能分真假焉！”这段不足百字的记载十分感人，可以想见，在当年战乱中，血火交兵，人民惨遭荼炭，家园财物化为灰烬。城乡人民为了避难，扶老携幼，离乡别土，蜂拥地向江南迁徙。在途中爬山越岭，风餐雨露，缺衣无食，靠沿途乞讨，仍然背着传世的木雕虎头，以舞虎觅食，可见他们的艰辛，又可见中原人对虎文化的信赖。
在广西柳江县的上坑村，有座古老的庙宇，石壁上画着舞虎人图画，迄今仍隐约可见。在沙坑镇还发现一幅2米长、0.5米宽的舞虎巨画，画中一人抓虎头，一人撑虎尾，虎头高高举起。据说，此画已有400余年的历史。江西省清江县大桥乡南上程村，姓程的祖先是北宋末年从河南嵩县迁来的，每年农历初八，村里举行游虎盛会，人们喜跳老虎舞。
西汉是民间有舞虎的活动，传说道教的张天师的坐骑为虎。山西省霍州市陶唐峪镇南上程村至今还保留了舞虎的习俗。表演时，由两人扮虎。虎头用樟木雕成，以黄栀子染布做虎皮，竹笃做虎尾，一人扮社公，头戴面具，身穿袍衣，脚着草履，手持折扇。舞时社公在先，老虎在后，随社公折扇的上下扇动的节奏，边舞边走。虎时而跳跃，时而翻滚，时而伏卧，并以锣鼓镣打击乐伴奏。其貌时而凶猛异常，忽而缩首敛脚……路过新婚或生孩子的人家，窜人户内，将石子、泥沙撮撒在床上，以示吉利。南上程村的程姓祖先是北宋末年从河南西部迁来的，距今已有800余年的历史，说明宋代民间还有舞虎的习俗。
江西省清江县也保留有舞虎的传统，这与道教有一定的关系。中国传统的道教在江西省很盛，省内贵溪县的龙虎山便是道教的圣地。赣江中流的清江县的合皂山是道家第三十六福地，福地是所谓“神仙所居之处”，“上帝命真人治之，其间多得道之所”。
其实，客家的舞虎并非都与道教有关，如广西的涂家将虎啸图画于祖堂的梁栋上，年节族人的长辈迎接贺岁的舞虎，还要在祖堂中表演，以至将舞虎画于古庙中。这说明中原人对古老的民族传统文化的执著精神，一如虔诚的尊祖那样，维护着传统的虎文化。
台湾与大陆的人民同宗、同祖，有共同的民族文化。台湾的开发也是大陆人民一代代渡海创业的结果，大陆的移民也把虎文化带到了台湾。如鹿港新庙建成时，举行庆祝仪式，由人戴面具扮土地公，由人戴虎头面具扮虎。传说土地公是山神，收服了山中的老虎为坐骑。表演形式与江西清江大桥乡客家舞虎相似，只是清江称社公，鹿港称土地公。
台湾北港庆祝妈祖诞辰时，有盛大的游行出巡绕境。队伍前由虎爷开路，坐在轿子里，轿夫身穿虎皮衣，成了“虎抬虎”，在鞭炮声中，造成虎爷的威势。
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山东东营的“虎斗牛”传统
“虎斗牛”作为山东省东营市的一项民间传统习俗，至今已流传几百余年，在黄河口地区名气颇大，现已载入《中国民间舞蹈山东卷》，并入选东营市首批非物质文化遗产名录。据记载，“虎斗牛”原初只是两人在街上戴上虎头、穿上虎衣在街上打斗的形式，后来经过表演者的不断改进，演变成了以耕牛救主为主要故事情节的民间舞蹈，并正式得名“虎斗牛”。据了解，“虎斗牛”舞蹈由“饿虎寻食”、“虎猴相戏”、“牧童放牛”和“耕牛救主”四部分组成，演出时间大约为40分钟，一般需要8名演员。舞蹈演出了老虎的凶残与威猛，耕牛的沉稳与勇敢，表现出不畏强暴、勇于抗争的主题。至今，每逢传统节日时，“虎斗牛”在当地依然非常红火，人们一听到“虎斗牛”特有的锣鼓声，就会围拢过来，争相观看。