虽然人们赋予蛇神秘、玄幻的色彩，但是在人们对于蛇的又恨又爱当中，蛇早已脱离了单纯的动物形象的躯壳，而具有了特殊的象征意义。
蛇与人一样，同样是自然界中的生灵，然而蛇的某些属性却让人看了触目惊心、瑟瑟发抖：伸缩自如、崎岖盘旋的柔软身躯，时进时出的长信等。然而，蛇却并非为十恶不赦的代表，相反，在人们对蛇的长期崇信当中，蛇早已被人们赋予了象征着好的一面的诸多意义。
青春永驻的象征
蜕皮是蛇独有的一种生理现象。几乎每年之中当蛇成长到一定阶段时，就会蜕去原来的旧皮而换上新皮。古人看蛇蜕皮之后如再生一般，以为这就是死而复生，而人在年老时却无法换掉满是皱纹的面孔，难以恢复青春的容颜，因此不免对蛇产生了羡慕之情。人们之所以把蛇选入十二生肖当中，也是对于将永生、将青春永驻的形象寄托于蛇身上的表现。
这其中还有一个传说：相传远古时期，人原本是每隔三年蜕一次皮的，这样也可以长生不老。然而蜕皮往往十分痛苦，致使人疼痛难忍。人们纷纷抱怨说：“与其受蜕皮之苦，倒不如一死了之。”谁知这话被躲在草丛里的蛇听见了，便爬出来对人说：“我能活五六十年，如果我蜕皮能长生，别说三年一次，一年三次都可以。你们害怕蜕皮之痛，就和我换换好了。”于是蛇就和人交换了身上的皮。从此，蛇每年都蜕两到三次的皮而获得了永生，人怕疼和蛇换了皮就只能活到五六十岁。因为怕苦怕痛而失去了长生的机会，而只能把死而复生、青春永驻的理想寄托在了与人换了皮的蛇上。
祥瑞的象征
虽然人们对于蛇的畏惧已经到了“一朝被蛇咬，三年怕草绳”的地步，然而在古人看来，蛇在更大程度上却是祥瑞的象征。
《诗经
小雅》中的《斯干》一诗写道：“下莞上簟，乃安斯寝。乃寝乃兴，乃占我梦。吉梦维何？维熊维罴，维虺维蛇。大人占之：维熊维罴，男子之祥；维虺维蛇，女子之祥。”这是一首在贵族宫室落成典礼上唱的赞歌。其中的“虺”即为蛇的一种，古人认为梦见“虺蛇”是一种吉祥的预兆，熊罴、虺蛇相对，前者被看做是生男孩的预兆，而后者则是生女孩的预兆。
古人将美好的事物以“委蛇”来形容，这与蛇为祥瑞的象征不无关系。《诗经召南
羔羊》云：“退食自公，委蛇委蛇”，郑玄笺云：“委蛇，委屈自得之貌。”朱熹也说：“委蛇，雍容自得之貌”，玄应也有“委蛇，德之美貌也”的解释，这些意思都是与祥瑞非常接近的。古人常形容女子为婵娟、柔长婀娜一类，大概也有此缘故吧。
两性交合的象征
古代的伏羲女娲人首蛇身像其实就是对于蛇的繁殖生育能力的崇拜，象征着阴阳匹配，男女交合，隐含了他们是人类的生育者。阴阳交合是一种有性生殖方式，它混合了双方的基因和染色体，使每个生物个体都有属于自己的特点，这是生物进化的一种极大飞跃。古人认为双头或者双身就是交合的象征，代表这旺盛的生命力，因此产生了对于双头同体或是双体同头动物的崇拜。其实，现实生活中的双头蛇是极少的，只是由于有些蛇头部和尾部的形状和花纹非常相似，不仔细分辨，就像长了两个头一般，人们往往就把这种蛇称之为双头蛇。
双头蛇作为两性交合的象征，自然也成就了不少美丽的爱情。在内蒙古的某些地区有一个风俗，如果一个小伙子看到雌雄两蛇相交，掏出手绢盖在两条蛇身上，这手绢就被赋予了特殊的魔力。此后，当这个小伙子遇到自己心爱的姑娘时，只要将手绢冲姑娘一挥，姑娘就会像着魔一样深深地爱上他，这也是蛇的两性交合的象征意义所在。
虽然这些象征意义大都只是人们的一厢情愿，然而却反映出人们对于蛇的复杂感情，反映了人们对于蛇的好奇心理以及期望从蛇那里得到希望和保佑的思想。
延伸阅读
蛇的消极象征
谈到蛇的消极象征意义，人们首先想到的是它的狠毒。在这些传说故事中，“农夫和蛇”的寓言深入人心，家喻户晓。在其他的有关蛇的传说故事中，也有很多是关于蛇兴风作浪、危害人类等内容，这无疑更加深了人们对蛇的坏印象。人们用蛇来形容人的狠毒，如说某人“蛇蝎心肠”。蛇的第二个消极象征意义是阴险、冷漠。这大约与蛇是所谓的“冷血动物”有关。那些外表美丽、内心阴险狠毒女人被称为“美女蛇”。蛇的第三个消极象征意义是莫测。蛇没有脚却可以爬行，又往往来无影响去无踪，显得很神秘。神秘导致人们对蛇的崇拜，伴随着对蛇的神秘感的蛇禁忌是很多的，有的禁忌至今仍在流行。