19世纪中叶，美国加州传来发现金矿的消息。许多人认为这是一个千载难逢的发财机会，纷纷奔赴加州。17岁的小农夫亚默尔也加入了这支庞大的淘金队伍，他同大家一样，历尽千辛万苦，赶到了加州。
淘金梦是美丽的，做这种梦的人也很多，而且还有越来越多的人蜂拥而至，一时间加州遍地都是淘金者，金子自然越来越难淘。不但金子难淘，而且生活也越来越艰苦。当地气候干燥，水源奇缺，许多不幸的淘金者不但没有圆了致富梦，反而身染重疾不幸丧生此处。小亚默尔经过一段时间的努力，和大多数人一样，没有发现黄金，反而被饥渴折磨得半死。一天，望着水袋中仅剩下的一点点舍不得喝的水，听着周围人对缺水的抱怨，亚默尔突发奇想：淘金的希望太渺茫了，还不如卖水呢。于是亚默尔毅然放弃寻找金矿的念头，将手中挖金矿的工具变成挖水渠的工具，从远方将河水引入水池，用细沙过滤，成为清凉可口的饮用水。然后将水装进桶里，挑到山谷一壶一壶地买给找金矿的人。
当时有人嘲笑亚默尔，说他胸无大志：“千辛万苦地赶到加州来，不挖金子发大财，却干起这种蝇头小利的小买卖，这种生意哪儿不能干，何必跑到这里来？”
而在年轻的亚默尔眼里，在此地卖水不会亚于淘金子，因为哪里有这样的好买卖，把几乎无成本的水卖出去，哪里有这样好的市场？亚默尔毫不在意，不为所动，继续卖他的水。
结果，除了少数几个幸运儿之外，大多淘金者都空手而归，而亚默尔却在很短的时间靠卖水赚到6000美元，这在当时可是一笔非常可观的财富。