作品及作者简介
《钢铁是怎样炼成的》的作者奥斯特洛夫斯基（1904-1936），是苏联无产阶级作家。奥斯特洛夫斯基出生于一个工人家庭，幼年时在教会小学读过几年书，后为谋生做过杂工、发电厂的司炉工。1919年，红军解放了他的家乡乌克兰，他加入共青团，并参加红军奔赴前线。第二年，因负重伤退伍，转入铁路工厂任助理技师。1924年加入共产党，担任乌克兰边境地区共青团领导工作。《钢铁是怎样炼成的》是作者在全身瘫痪，双目失明，不得不终日卧床的情况下以惊人的毅力和顽强的精神写成的。
这部小说源于作者的亲身经历，所以读来真切感人，有如身临其境。小说的全部描写都围绕着主人公保尔·柯察金的成长展开。结构紧密、自然、真实、贴切。除主人公外，书中还刻画了大批栩栩如生的人物：老布尔什维克朱赫莱、资产阶级小姐冬妮娅、纯真的共青团干部丽达以及那些“靠地主和大资产阶级的排泄物而生活”的内地市侩。无论艺术形式还是思想内容，《钢铁是怎样炼成的》都是30年代苏联无产阶级革命文学中最优秀的长篇小说。
这部长篇小说曾在我国广大青年中产生过巨大而深远的影响，它最大的成就是塑造了一个无产阶级英雄形象。主人公保尔经历了种种考验，使他的意志更加坚强。这也是书名所具有的深刻意义。保尔这一形象，之所以具有鼓舞人的力量，首先在于他有鲜明的个性和坚韧的毅力。保尔对生活积极乐观的态度，激励了无数陷入困境的人们，使他们重新扬起了理想的风帆。其次在于他对共产主义事业坚定不移的信念。这是以往的文学中所没有的，即使在无产阶级文学中也是崭新的。这部小说作为经典的意义就是它给勇于求索的人们以精神动力。
作品内容梗概
保尔·柯察金出身于一个贫困的铁路工人家庭，早年丧父，全凭母亲替人洗衣养家糊口。他当过学徒工人，从小受过神父的侮辱和老板的压迫。他憎恨周围那些花天酒地的有钱人，厌恶老板及吃客们荒淫无度的生活。
十月革命爆发后，帝国主义和反动派迅速联合起来，妄图扼杀新生的苏维埃政权。保尔的家乡乌克兰谢别托夫卡镇也和其他地方一样，经历了外国武装干涉和内战的岁月。先是法国入侵，接着是波兰的武装干涉，同时还有国内的彼得留拉和哥萨克匪徒的反革命暴乱。红军解放了谢别托夫卡镇，但很快就撤走了，只留下老布尔什维克朱赫莱在镇上做地下工作。朱赫莱住在保尔家的时候，给保尔讲了关于革命、工人阶级和阶级斗争的许多道理。朱赫莱的启发和教育对保尔的思想成长起着决定性的作用。朱赫莱不幸被白匪抓住，在押送途中，保尔冒着生命危险，从刺刀下救出朱赫莱，自己却不幸被捕。在狱中，保尔受尽拷打，但他坚贞不屈。
被错放的保尔出狱后慌不择路，情急中他跳进在钓鱼时结识的林务官的女儿冬妮娅家中。由于上次钓鱼保尔救过冬妮娅，所以冬妮娅很喜欢他，保尔也觉得冬妮娅跟别的富家女孩不一样。这次保尔在冬妮娅家住了好几天，他们产生了爱情。后来冬妮娅找到保尔的哥哥阿尔青，阿尔青送弟弟参加了红军。
保尔参军后当过侦察兵，后来又当了骑兵。保尔在战斗中浴血奋战，十分勇敢，他曾有一天向敌人发起十七次冲锋，虽多处受伤，但他仍然冲在最前列。他还是一名优秀的共青团员和出色的政治宣传员。保尔很喜欢读书，特别爱读《牛虻》、《斯巴达克思》等作品，他一有空就给战士们朗读或讲故事。在一次激战中，烧红的弹片灼伤了他的头，十三天后他才恢复知觉。出院时，他右眼失明，脑袋常剧痛难忍，那时，他才十七岁。
保尔出院后，住在冬妮娅居住的亲戚家里。保尔的身体已不能再回前线，他立即投入到了地方的各项艰巨的工作中。他做共青团的工作、肃反工作，并直接参加艰苦的体力劳动。在兴建铁路的工作中，保尔表现了高度的政治热情和忘我的劳动态度。兴建铁路的工作极端艰难：秋雨、泥泞、大雪、冻土，大家缺吃少穿，露天住宿，还有武装土匪的骚扰，疾病的威胁。这时已升为省委委员的朱赫莱看到他们的劳动热情，感动地说：“他们真是无价之宝，钢铁就是这样炼成的。”
在冬妮娅亲戚家居住时，保尔和冬妮娅产生了裂痕，保尔对冬妮娅那种庸俗的个人主义越来越不能容忍，感情的破裂已不可避免。分手时保尔对冬妮亚这样说道：“我原来是爱你的，就是现在，我对你的爱情也还可以恢复，不过，你必须跟我站在一起。我已经不是从前的那个保夫鲁沙了。那时候我可以为了你的眼睛，从悬崖上跳下去，回想起来，真是惭愧。现在我说什么也不会跳。拿生命冒险是可以的，但不是为了姑娘的眼睛，而应该是为了别的，为了伟大的事业。如果你认为，我首先应该属于你，其次才属于党，那么，我绝不会成为你的好丈夫。因为我首先是属于党的，其次才能属于你和其他亲人。”在修筑铁路时，保尔又见到了冬妮娅，这时她已和一个工程师结婚。
保尔在铁路工作任团委书记时，与团委委员丽达在工作上经常接触，两人逐渐产生了感情。但在丽达的哥哥来看丽达时，保尔错把她哥当成了丽达的恋人，从而错过了与丽达相爱的机会。
在筑路工作快要结束时，保尔染了伤寒并引发肺炎，组织上不得不将保尔送回他的家乡小城去休养，半路上误传出保尔已经死去的消息。青春胜利了，伤寒没有能夺走保尔的生命。保尔已经是第四次跨过死亡的门槛，又回到了人间。卧床一个月之后，苍白瘦削的保尔终于站了起来，迈着颤巍巍的双腿，扶着墙壁，在房间里试着走动。母亲搀着他走到窗口，他向路上望了很久。
百花盛开的春天到来了。保尔开始考虑回基辅的问题。他已经康复到能够走路了，不过总觉得体内还潜伏着别的什么病。有一天，他在园子里散步，突然感到脊椎一阵剧痛，随即摔倒在地上。他费了好大劲，才慢慢挪到屋里。第二天，医生给他做了详细的检查，摸到他脊椎上有一个深坑，医生对保尔身体前景感到非常担心。
在家乡养病一段时间以后，保尔决定离开家乡，回到那个大城市去，那里有他的朋友和心爱的人们，他又高兴起来了。那个大城市雄伟的景象，蓬勃的生气，川流不息的人群，电车的轰隆声，汽车的喇叭声，都使他为之神往。然而最吸引他的，还是那些巨大的石头厂房和熏黑了的车间，机器，还有那滑轮的轻微的沙沙声。他向往那巨轮飞速旋转、空气中散发着机油气味的地方，向往那已经习惯了的一切。可是在这里，在这个僻静的小城里，保尔漫步街头，心里却有一种难言的怅惘。
临走时，保尔到烈士墓凭吊了战友，此时此景，他抒发了那段著名的内心独白：“人最宝贵的东西是生命……”保尔病愈后又回到了工作岗位。工作期间保尔每天晚上，都到公共图书馆去，待到很晚才走。他和图书馆的三个女馆员都混熟了，便向她们展开宣传攻势，终于取得了她们的同意，可以随意翻阅各种书籍。他把梯子靠在高大的书橱上，一连几小时坐在上面，一本一本翻阅着，寻找有意思的和有用的图书。这里大部分都是旧书。只有一个不大的书橱里放着少量新书。其中有偶然收到的国内战争时期的小册子，有马克思的《资本论》和美国作家杰克·伦敦的《铁蹄》，还有几本别的书。在旧书里，保尔找到了一本叫《斯巴达克》（意大利作家拉·乔万尼奥里的长篇小说。斯巴达克是公元前74—前71年意大利最大规模奴隶起义的领袖。）的小说，他花了两个晚上的时间把它读完，放到另一个书橱里，同高尔基的作品摆在一起。他总是把那些最有意思的和内容相近的书放在一起。
后来他参加了工业建设和边防战线的建设，并且入了党。在边境上庆祝十月革命节的活动的时候，保尔被选为边境各村庆祝十月革命节委员会主任。在波杜布齐村开完庆祝大会之后，三个村子的男女农民五千多人，以军训营和乐队为前导，排成长达半公里的游行队伍，举着鲜艳的红旗，浩浩荡荡地走出村去，向边境前进。他们秩序井然，纪律严明，沿着界桩在苏维埃国土上游行。边境上的波兰人从来没有见过这样的场面。边防军营长加夫里洛夫和保尔骑马走在最前头。他们背后，铜号奏出的乐曲声、风卷红旗的哗啦声和此伏彼起的歌声响成了一片。青年农民都穿着节日的盛装。少女们银铃般的笑声远远地传向四方。成年人表情严肃，老年人神态庄重。这股人流像一条大河，奔向目力所及的远方，国境线就是这条河的堤岸，他们寸步不离苏维埃的国土，没有一只脚跨过这条严禁逾越的国界。
但是，由于保尔在战争中受过多次重伤和暗伤，后来又生过几次大病，在一次车祸中，保尔不幸伤了右膝又做了手术，加上他忘我的工作和劳动，所以体质越来越差。从1924年起，他就已经失去了工作的能力，党组织不得不停止了他的工作，让他长期住院治疗。
疗养院的花园里有玫瑰花坛，银光闪耀的喷水池，爬满葡萄藤的建筑物。疗养员穿着白色疗养服或者游泳衣。一个年轻的女医生登记了他的姓名，把他领到拐角上的一座房子里。房间很宽敞，床上铺着洁白耀眼的床单，到处都一尘不染，寂静异常。保尔到浴室洗去旅途的劳累，换了衣服，径直朝海滨跑去。
眼前是深蓝色的大海，它庄严而宁静，像光滑的大理石一样，伸向目力所及的远方，消失在一片淡蓝色的轻烟之中；熔化了的太阳照在海面上，反射出一片火焰般的金光。远处，透过晨雾，隐约显现出群山的轮廓。他深深地吸着爽心清肺的海风，眼睛凝视着伟大而安宁的沧海，久久不愿移开。
保尔也曾有过死的念头，他想起了基辅无产阶级的领袖叶夫格妮亚·博什。这位久经考验的女地下工作者得了肺结核，丧失了工作能力，不久前自杀身亡。她在简短的留言中解释了这样做的理由：“我不能接受生活的施舍。既然成了自己的党的病患，我认为继续活下去是不必要的。”把背叛了自己的肉体也消灭掉，怎么样？朝心口开一枪，就完事了！过去既然能够生活得不坏，现在也应该能够适时地结束生命。一个战士不愿再受临终前痛苦的折磨，谁能去责备他呢？但是，最终他还是打消了这一愚蠢的想法。
在疗养期间，保尔住到了母亲的朋友丘查姆家，逐渐与达雅产生了感情。这时他顽强地学习，增强写作的本领，并且不断地帮助达雅进步。后来达雅当了市苏维埃代表，入了党，他们建立了幸福的家庭。
1927年，保尔已完全瘫痪，接着又双目失明。严重的疾病终于把这个火热的青年束缚在了病榻上。但保尔毕竟是一个坚强的无产阶级革命战士，在这种令人难以忍受的折磨下，他很快从低谷走了出来。这时的保尔也终于认识到他不爱惜身体的行为不能称之为英勇行为，而是一种任性和不负责任的行为。对他来说：“左派”幼稚病是一个主要的危险。
保尔终于在肉体和精神都忍受着难以想像的痛苦的情况下又找到“归队”的力量。他决定开始文学创作。一个全身瘫痪、双目失明并且没有丝毫写作经验的人，开始了他的伟大工程。
保尔把全部精力都投入了创作中。他缓慢地写了一行又一行，写了一页又一页。他忘记了一切，完全被人物的形象迷住了，他第一次尝到了创作的痛苦，那些鲜明难忘的情景清晰地浮现在眼前，他却找不到恰当的词句表达，写出的东西苍白无力，缺少火一般的激情。
已经写好的东西，他必须逐字逐句地记住，否则，线索一断，工作就会停顿。母亲惴惴不安地关注着儿子的工作。
写作过程中，保尔往往要凭记忆整页整页地，甚至整章整章地背诵，母亲有时觉得他好像疯了。儿子写作的时候，她不敢走近他，只有乘着替他把落在地上的手稿拣起来的机会，才能靠近些。母亲非常担心他，对母亲的担心，他总是会心地笑一笑，并且告诉老人家，他还没有到完全“发疯”的程度。
他克服了一切困难，先是用硬纸板做成框子写，后来是自己叙述，请人记录。在母亲和妻子的支持与帮助下，1934年优秀的长篇小说《钢铁是怎样炼成的》终于出版了！保尔拿起了新武器，开始了新的生活。