旋翼机是介于定翼机和直升机之间的一种飞行器。在历史上，旋翼机无论在技术方面还是在应用方面，都曾比直升机要成熟得多，应用也更广泛。
早在1923年1月9日，西班牙人拉·西瓦就亲自驾驶改良后的C8L型旋翼机，载着一名乘客，从伦敦起飞，首次成功飞越了英吉利海峡，直抵巴黎。这一创举还独创性地采用了旋翼有动力预转起飞的方法，从而缩短了起飞滑跑距离。
此后，人们一直不断研制各种旋翼机。
VX-15是美国贝尔直升机公司根据军事部门、国家航空与宇航局的要求研制的旋翼机。这种内部安装有三叶螺旋桨式发动机，飞机在机翼两端各装有一部可以转动的短舱。当短舱垂直上升时，它能像直升机一样垂直起飞，然后在空中转动发动机短舱，使其对准飞行方向，此时，飞机像普通飞机一样平飞。VX-15的最大起飞重量为5.9吨，飞行高度达9000米。在5000米的高度上，速度可达每小时550公里。
这种旋翼机实际上是直升机与普通飞机相结合的产物，在飞行速度、飞行高度和经济效益上都大大超过了现代直升机。各国军事专家普遍对研制这种具有直升机和普通飞机双重功能的旋翼机尤为感兴趣。