“维纳斯”是希腊神话中爱和美女神的名字。它也是西方人对金星的称呼。由此可见，在人们心目中，金星是一颗多么美丽的行星。金星给人类留下了许许多多美丽的传说，促使人类去探索去证实。上世纪60年代以来，人们把探测的目标瞄准了金星。
在探测过程中，人类经历了一次次的挫折。
1961年2月4日，前苏联在拜科努尔火箭发射场升空了第一颗重618.3公斤的金星无人探测器“巨人”号，很可惜失败了。2月12日前苏联又发射了探测器“金星”1号。它重643.5公斤，备有2块太阳能电池板和直径2米折叠式抛物面天线。5月19日至20日从距离金星10万公里的地方通过，由于无线电通信系统出现故障，又未能对金星进行考察。
1962年7月22日，美国将重200公斤的“水手”1号金星探测器，从卡纳维拉尔角用“阿特打斯-阿吉纳”B火箭发射，因火箭的电子计算机程序出现故障，造成了火箭的控制系统失灵，使发射失败。但很快，人们就得到了好消息。一个月后，美国发射了“水手”2号，顺利地进入金星轨道，于1962年12月14日从距离金星34752公里的地方通过，此时“水手”2号距地球5760万公里，由于无线电通信正常，“水手”2号上的红外探测器等科学仪器把金星表面的温度（427℃）和所得的其他数据准确而及时的传送回地面，创造了航天史上又一奇迹。