1945年5月25日，英国科普作家阿瑟﹒克拉克发现离地球35860千米的高空，有一条可使人造物体相对地球表面保持静止不动的“静止轨道”，并提出了以下大胆设想：在这条特殊轨道上等距部署3颗卫星组成全球通信网，利用卫星可同时向几个地区转播广播节目。
静止卫星通信的实质是：把地面微波中继站搬到赤道的上空，使地面微波视距一下扩大到18000公里，一颗卫星即可覆盖地球表面面积的40%，发射3颗卫星使它们之间等隔120度经线，相距726900米，就能实现全球通信。严格来说，要使配置在这条轨道上的卫星保持相对静止状态，它绕地球自西向东旋转一周的时间必须与地球自转一圈的时间相同，即刚好是23小时56分零4秒，而且其轨道与地球赤道平面的夹角必须等于零度。
由于其精密的技术要求，美国进行静止轨道卫星通信试验的道路布满荆棘。1963年2月14日，美国宇航局发射第一颗试验同步通信卫星“辛康”1号，由于卫星上的无线电设备失灵，通信实验未获成功。7月26日又发射了“辛康”2号，这颗卫星成功进入轨道，但它的轨道平面与地球赤道平面之间的夹角并不是零度，而是28度，所以最终也没能成为静止通信卫星。直到1964年8月19日，“辛康”3号才成功进入倾度为零的静止轨道，定点在东经180度赤道上空，并为欧洲和北美各国转播了在日本东京举行的奥运会开幕式的盛况。