卫星导航定位系统（GPS）是一种以卫星为基础的无线电导航系统。卫星导航是一种它是利用卫星对面海洋，空中和空间用户进行导航是位的技术。美国于1960年4月发射了世界第一颗“子午仪”导航卫星，1964年建成第一代卫星导航定位系统。1978年以后又建立了第二代“导航星”系统（GPS）。
该系统的空间段由18至24颗分布于6个轨道面的卫星组成。各地用户随时可见4颗以上的卫星，只要捕获星上的识别码、位置信息和时间信息，就可以计算出自己的位置，其定位时间短、精度高，星上还配有精确的原子钟，可以定时和测速。
导航卫星按导航方法分为多普勒测速导航卫星和时间测距导航卫星。前者供用户测量导航信号的多普勒频移来求出距离变化率，以进行导航定位；后者供用户测量导航信号传播时间来求出距离进行导航。根据用户的需要，导航卫星又可分为主动式导航卫星和被动式导航卫星。此外，还可按轨道高低分为低轨道、中高轨道和地球同步轨道导航卫星。而按用途不又可分为军用导航卫星和民用导航卫星。
最新发展的双星定位系统具有将通信与导航合二为一的能力。利用两颗同步实点卫星就能进行双向信息交换，虽然属地区性，但覆盖地区却很大（如整个中国和东南亚都在覆盖范围），既简化了用户设备，又增加了数据通信功能，使导航、定位、通信三者有机结合；同时能增强中心站的运行控制，便于商业运用。以美国“吉奥星系统”为代表的新一代卫星无线电定位系统若与地面数据库联系，则可为用户提供班机时刻、天气预报、财政情况等多种信息服务。用6颗卫星便可组成全球卫星导航系统，比GPS更便宜、更简单。
卫星导航系统的出现，解决了大范围、全球性以及高精度快速定位的问题，为车船、飞机、导弹武器提供了先进的导航服务。