在美国尚未全部建成第二代“导航星”全球定位系统（GPS）之际，一种更加先进的导航卫星定位技术又问世了，这就是被人称为第三代的“卫星无线电定位系统”。其典型代表是美国“吉奥星系统”。
第三代卫星无线电定位系统，它是通过卫星进行无线电通信、测距，用计算机技术确定用户的精确几何位置，并能将所获得的信息传递给地面中心站和其他用户的系统。
它的功能包括导航、定位以及前两代系统不具备的移动通信功能。
该系统与地面各种数据库连接，不仅可以向用户提供天气预报、班机时刻，财政情况等各类生活讯息，还可以提供双向自主式通信，甚至可代替VHF频率的无线电联系。
美国吉奥星系统可由3颗卫星组成区域性导航系统，用6颗卫星即可组成全球导航系统，比用18颗、21颗卫星的GPS系统更便宜、更简单。
其用户收发信机是一个手提式仪器，1秒钟即可以完成一次通信过程。每台用户发信机只需500美元，比在海湾战争中美军用的便宜一半，可供飞机、舰船、车辆和单个步行者使用。