造纸术是中国古代的四大发明之一，是我国古代劳动人民智慧的结晶。造纸术的发明，大大改变了人们的生活环境--书写工具大大方便了，书籍得到飞跃地发展，推动教育和文化的发展。
在古代埃及，人们利用尼罗河的纸草来记述历史；在古代的欧洲，人们还长时间地利用动物的皮，比如羊皮来书写文字；而在古代中国，在造纸术发明以前，甲骨、竹简和绢帛是主要的书写、记载的材料。但是甲骨、竹简都比较笨重，秦始皇一天光阅读奏章，就要整整一车；绢帛虽然轻便，但是成本非常昂贵，也不适于书写。
到了汉代，由于西汉的经济、文化迅速发展，甲骨和竹简已经不能满足发展的需求了，从而促使了书写工具的改进--纸被发明出来了。造纸是一项重要的化学工艺，纸的发明是中国在人类文化的传播和发展上，做出的一项十分宝贵的贡献，是中国史上的一项重大的成就，对中国历史产生了重要的影响。
东汉元兴元年（105）蔡伦发明造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等植物原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。自从造纸术发明之后，纸张便以新的姿态进入社会文化生活之中，并逐步在中国大地上传播开来，以后又传布到世界各地。