许多人除了自己的母语之外，还掌握几门外语。德国科学家的一项最新研究显示，人们之所以在使用不同的语言交流时可以迅速“切换”而不会混淆，是因为各种语言的不同发音规则如同一个“辨别器”使得说话者可以分辨出不同语言，进而自如切换。
德国马格德堡的奥托·冯·格里克大学的科学家蒙特带领的研究小组，选取能够熟练运用西班牙语和加泰罗尼亚语（西班牙东北地区语言）的人作为研究对象，让其对西班牙语词汇、加泰罗尼亚语词汇和故意编造的“伪词汇”进行辨别。
研究人员同时利用核磁共振技术监测受试者脑部活动。结果发现，与只会一门语言的人直接从单词联系到其含义的过程相比较，双语受试者总是先确定其语言种类，然后才反应出其含义。科学家认为，这是由于各种语言不同的发音规则如同一个“辨别器”，首先确定语言并“关闭”掉脑部对另外一种语言的反应能力，然后才分辨其含义。
以前，人们认为可能是大脑的不同功能区分别控制各种语言，才使得人们在各种语言间切换时不至混淆。但新发现表明，各种语言的管理在脑部属于同一脑部功能区，语言的发音规则才是控制其识别机理过程的关键。