书城童书中国少年百科知识4:科学探索卷
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第38章 河南登封观星台

河南登封观星台是中国古代的天文观测台,位于河南省登封县城东南15公里,始建于元朝初年(公元1279年前后),是中国现存最早的古天文台建筑,也是世界上重要的天文古迹之一。

观星台的用途主要是测量日影的圭表。观星合挺拔耸立的城楼式建筑相当于一根直立于地面上的竿子,台下正北方的“长堤”则是一把用来度量日影长度的“量天尺”。台上有两间小屋,一间放着漏壶,一间放着浑仪,两屋之间有一横梁。每天正午,在太阳光照射下台顶中间横梁的影子就会投在“量天尺”上。冬至这天,正午的投影最长,夏至这天,正午的投影最短;从一个冬至或夏至到下一个冬至或夏至,就是一个回归年的长度。

我国古代的人们就是采用这种方法测定一年的长度,从而为指定历法奠定了基础。元朝著名的天文学家郭守敬就曾经在这个地方主持过测量工作。

现代的历史学家考证,除了测量日影和记时的功能以外,当年的观星台上可能还有观测星象的设施,并有过在此地观测北极星的记录。

河南登封观星台现存的部分已被列为国家重点文物保护单位。