美国航天局的研究人员8月5日展示了由哈勃天文望远镜拍摄的太空星系NGC3949的图片。这个距地球5000万光年的星系，看上去眼熟极了，好像与我们银河系是孪生兄弟。
天文学家对宇宙中与银河系相似的星系非常感兴趣，因为我们处在银河系中看到的是多是银河系的局部，反而不能够看到大尺度银河系的情况，“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。因此，能发现银河系相近的星系，对“她”进行观察，就能进一步增加人们对我们的银河系的了解。
NGC3949位于大熊星座，从天文学角度讲它距地球并不太远。它和银河系一样，也是一个具有螺旋臂的星系。它的主体呈蓝色，显示那里有很多年轻的恒星。其中心较厚部分是明亮的红色，那里的恒星的年龄相对较大。
美国航天局也曾发表了另一个与银河系很相像的星系图片NGC7331。这个也是螺旋形星系与银河系质量和恒星数量都很接近，也有外延的长臂。和银河系一样，它也每年也产生几颗新星。不过科学家介绍，它靠中心部分有一个星体密集的环，可是他们不知道银河系是不是也有一个同样的环。