恒星是指宇宙中那些本身会发光，而且位置相对固定的星体。太阳就是恒星，我们夜晚看到的星星大多数也都是恒星。恒星实际上也是动的，不但自转，而且都以不同的速度在宇宙中飞奔，速度比宇宙飞船还要快，只是因为距离我们太遥远了，所以才不易察觉到。
看上去小小的恒星，其实都是极为庞大的球状星体。太阳是一颗恒星。它的体积比地球大130万倍，但在广阔的宇宙中，太阳是一个普通大小的恒星，比太阳大几十倍、几百倍的恒星到处都是。其中，有一颗恒星叫红超巨星，比太阳的直径大几百倍。但因为太阳离我们近，它离我们远，而所以看上去太阳比它大很多。
同样的道理，除太阳之外的其他恒星也在发光，但离地球最近的恒星比邻星也距离我们4光年，所以我们感觉不到它们的光和热，远远望去只有一点星光而已。因此有人设想，如果所有恒星都像太阳那样近，那么在地球上就真的可以看到无数个太阳了。
和恒星不同，行星是指沿椭圆轨道上环绕太阳运行的、近似地球的天体。它们本身不发光。在太阳系中有9大行星。
根据距离太阳的远近，分别为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。2006年经过科学家们的讨论，冥王星已经被排除出了九大行星之列。但本书中，我们仍将它列入九大行星之列，进行介绍。
由于行星有一定的视圆面，所以它们不像恒星那样有星光闪烁的现象。
行星环绕太阳公转时，在天空中的相对位置在短时间内有明显的变化，在群星中时现、时隐、时进、时退。