欧洲天文学家日前宣布，他们首次在太阳系外发现了类似地球的岩石行星。这颗被称为“超级地球”的行星，再次激起人们搜寻太阳系外生命的热情。
这颗行星是迄今为止在太阳系外发现的120多颗行星中质量最小的一个，据推算质量相当于地球的14倍。它围绕一颗名为“muArae”的恒星运行，公转一周的时间只相当于地球上的9天半。这颗恒星与太阳类似，处在距离地球大约50光年的天坛星座中，人们凭肉眼便能观测到。
由于这颗行星是迄今发现的围绕类日恒星运行的质量最小的行星，因此“muArae”做为一个行星系统非常令人兴奋。
按照天文学家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上生存，那么这个星球极有可能拥有同地球类似的固体表面。但迄今为止，在太阳系外发现的行星基本都是气体行星，并不适合生命栖息，而且比地球平均都要重上百倍。初步分析显示，新发现的“超级地球”很可能与地球、火星、金星和水星类似，是一颗由固体岩石构成的行星。它的外部有大气层包裹，大气质量约为行星质量的十分之一。
此前天文学家们对于能否在太阳系外发现岩石行星没有丝毫把握，“超级地球”的发现为“太阳系外存在岩石行星”提供了证据，这对于那些认为生命可能存在于地球之外的人来说，“应该是一个好消息”。
由于新发现的“超级地球”与其围绕的恒星的距离不到太阳与地球距离的1/10%，因此其温度可能极高，而按照现有理论，适合的温度是孕育生命的液态水存在的必要条件之一。“超级地球”的发现清楚表明，在太阳系外寻找到新的真正类似地球的行星，也许只是时间的问题。