意大利博洛尼亚大学的温森托·巴利扎尼博士与西班牙及美国同事研制成世界上最小、最快的纳米级电动机，它是由一个分子组成。取名为rotaxane的单分子电机直径仅为5纳米，它具有环形结构，能向前或向后移动1.3纳米，这一环形结构可与经典内燃机活塞相比拟，因为纳米电动机能以4冲程方式工作。
电子是这分子电机的燃料，由太阳光激发的电子会沿原子链奔驰，同时迫使环形结构移动。
然后电子从分子一端跃迁到另一端，并迫使“活塞”返回到初始位置。这种单分子太阳能电动机的效率为12%，运动一个循环大约需要100微秒时间。
研制者指出，他们的分子电动机只要有光就能长时间工作，至少实验证明分子电动机在数千工作循环之后的稳定性。
此外，分子电动机完全是自动独立的，频率可以加速到1千赫，并且不需要特殊条件（在室温的液体溶液中即可运行）。
新型纳米电动机可用来研制纳米机器和“化学计算机”，能在细胞内部运送药物，并能在其他类似领域中我到用武之地。