红外技术是光电子技术最早获得大量应用的领域之一，最初当然是出于军事目的。理论上，任何物体都是红外源，都在不停地辐射红外线，因此红外技术将使得黑夜变成白天。
借助红外等高技术，飞机可以在夜间做60米甚至10米的超低空飞行。
令军事专家感到忧心忡忡的是，在高科技战争中，对于夜视水平不同的交战双方而言，实际的明暗程度是不一样的，黑夜对夜视水平高的一方是“单向透明”的：你看不见他，他却可以看见你；你打不着他，他却可以打着你。
随着红外技术的发展，其制造成本将会降到目前的1/10、1/100乃至更低的水平上，从而为技术的民用化铺平道路。
目前，国外的一些高级轿车上已经装备了红外仪器。假如一个地方不久前停过一辆汽车，借助红外技术，就可以把汽车的“热影子”显示出来，甚至还可以知道它开走的时间。