指纹是指人类手指上的条状纹路，它们的形成依赖于胚胎发育时的环境。“没有两个完全相同的指纹”这一观点已经得到公认。指纹识别已经有了很长一段历史。目前，全球范围内都建立了指纹鉴定机构以及罪犯指纹数据库，指纹鉴定已经被官方所接受，成为司法部门有效的身份鉴定手段。
作为最传统、最成熟的生物鉴定方式，指纹有以下两个突出的优点：稳定性指纹具有很强的相对稳定性。从胎儿在6个月时指纹完全形成到人死后尸体腐烂，指纹的纹线类型、结构、统计特征的总体分布等始终没有明显变化。独特性指纹具有明显的独特性。至今还找不出两个指纹完全相同的人。由于皮肤表皮上的纹路是在胎儿6个月时形成的，因此，同卵双胞胎的指纹也是不相同的。不仅人与人之间不同，就是同一个人的十指指纹也有明显的区别。
随着指纹识别技术的发展以及产品产业化的推进，不但广泛应用于人们已经熟知的公安、破案、保安、金融等领域以及笔记本电脑和手机等设备中，还将走入居民身份证。