美国天文学家们在一项最新的研究中发现原先计划的在月球南极广阔的冰层上建立人类的移民地的方案不可能实施了。他们利用位于波多黎哥Arecibo天文中心的雷达波信号发射器对月球南极地区进行了雷达波探测，并于西维吉尼亚的绿色沙洲（GreenBank）天文中心接收经过月球南极反射的雷达波。通过对这些雷达波数据的分析，科学家们发现月球的南极并不象人们先前认为的那样有丰富的冰层，事实上这一地区的冰含量非常小。
1994年，科学家们在对月球进行的雷达回波探测实验中发现月球的南极地下存在着大量的冰层。由于月球的这一区域常年见不到阳光，所以这一地区的冰层厚且坚固。其后不久，美国航空航天局的月球探测器也证实了这一片冰层的存在。这一发现曾经让天文学家们兴奋不已，因为这一片冰层可以为人们提供氧和氢，氧气可以维持人们在月球的生存，氢气则可以作为燃料使用。美国航空航天局的天文学家们也曾经重点对月球的这一区域进行过探测，并计划把这一区域作为2020年再次登月的着陆点。
但是，一个来自美国的天文学家小组日前称，月球的这一片冰层并不是像人们原先想象的那样，此前对美国航空航天局月球探测器传回数据的理解可能存在的误差。负责这项研究的来自美国华盛顿史密森学会的天文学家唐纳德·坎佩尔在对月球南极冰层的雷达成像照片进行细致的分析研究后对月球南极的沙克尔顿弹坑产生了浓厚的兴趣。他说，“我和我的同事对月球雷达回波中的一种特殊的雷达波--循环偏振波进行了分析研究后发现这种电波与月球其它能够被阳光照射到的地方反射回来的电波性质是一样的，这说明在这一区域反射电波的是粗糙的岩石，而不是我们以前认为的厚重的冰层。上个世纪90年代，美国航空航天局的月球探测器也是通过这种雷达波探测到月球的南极存在冰层的。从目前的分析结果看，这一结论是错误的。”
坎佩尔称，如果说月球的南极地区真的存在冰的话，那么这些冰层也只零星的存在，冰层的覆盖面积也只能占到该地区总面积的百分之一到二。如果未来计划在月球的南极地区探测氢元素的存在，那么人们必须做好失望的准备，因为这里的冰层实在是太少了，并不象科学家们先前想象的那样丰富，所以探测的结果也很有可能并不尽如人意。