河北蓟县独乐寺观音阁重建于辽统和二年（1052），现存的山门和观音阁均是辽代的原物。山门是独乐寺的大门，面阔三间，进深两间，单檐庑殿顶，举折和缓，出檐深远，檐角如翼如飞。山门台基之上立木柱十二根，四根角柱柱头微向内收，柱脚略出向外，种“侧脚”技法即稳定了结构，防止建筑外倾，又丰富了建筑物的形象。在每根柱头之上，累叠着雄大的斗拱。山门内部不用天花，斗拱、梁、檩条等构件全部可见，极富装饰效果。山门正脊两端的鸱吻，龙头有形，尾向内卷，犹如雉鸟飞翔，十分生动，这正是唐代鸱尾向明清龙吻演变过程中的一个实例。
走过山门，便是高大宏伟的观音阁。它在造型上，兼有唐的雄健和宋的柔和，是辽代建筑中一个重要的代表，也是中国现存双层楼阁建筑最高的一座，以建筑手法高超著称。观音阁外观两层，内有一暗层，实为三层的。它观音阁高23米，面宽五间，进深四间，单桅歇山顶，一、二层间有腰檐，檐上出平座，阁的第三层复以藻井，左右次间则用平綦。观音阁上下檐斗拱雄健，排列疏朗，显然有留唐代作风。观音阁内柱网布置采用内外两周的配置方法，构成一个大圈套小圈的双层圈柱平面。观音阁斗拱种类繁多，达24种。其梁、柱、斗枋虽数以千计，但布置有序，组成一个牢固优美的整体。同时，全阁的面宽与进深的比率以及高与进深的比率，均在四比三左右。这样完整统一，设计精巧而稳定的结构，使独乐寺自辽代重建以来，曾经受28次地震，几乎所有的房屋全倒塌了，唯独观音阁和山门和丝毫未损。阁内有16米高的11面观音像，身体微向前倾，面庞丰润，两肩下垂，姿态端庄，是中国最大的泥塑佛像之一。
华严寺位于山西省大同市内，创始年代不详。辽末毁于兵火，据题记，金天眷三年（1140年）在原址重建，但远未达到辽的原有规模。明中叶以后，分上下，各有山门，自成体系。此寺主要殿宇皆东向，这与契丹族崇日的习俗有关。现寺内保存价值最高的是上寺的大雄宝殿和下寺的薄伽教藏殿，其余建筑均为清以后重建或改建。大雄宝殿是上寺的主体建筑，殿建造在高台之上，月台宽敞，面阔九间，进深五间，单檐筒瓦庑殿顶，黄绿色琉璃剪边，举架平缓，出檐深远，檐下斗拱用材硕大，单材3120厘米，是《法式》中规定的一等材；正脊两端的鸱吻高达4.5米，系金代遗物，至今光泽灿然。大殿平面采用减柱法，节省内柱12根，扩大了室内空间；殿内除梁外还用四道柱头枋绕周交结成框架，大大增强了建筑物的刚度。补间铺作的栌斗下设驼峰，置于普柏彷上。大殿除在前檐当心间及两梢间装方格横披窗和双扇板门外，其余均包砌厚实的砖墙。殿内中央供五方大佛和二十诸天等明代塑像，四壁满绘壁画，为清光绪年间重绘。此外，薄迦教藏殿内的壁藏为辽代小木作重要遗物。
三、塔
宋代的塔，形制由四边渐变为六边、八边或十边形，但以八形最为普遍。这种肇源于八卦方位图式的塔，不仅轮廓曲线优美圆浑，而且更有利于结构的稳定，在塔的高度上，也有了新的突破。
山西应县佛宫寺释迦塔建于辽清宁二年（1056），至今已历940多年，经狂风暴雨、强烈地震、炮弹轰击，寺内大部分建筑已毁，唯此塔依然屹立在黄土高原之上，巍哦之势不改，是中国现存唯一的一座木塔。此塔在中国的无数宝塔中，无论建筑技术、内部装饰和造像技艺，都是出类拔萃的。院平面布局保持着南北朝时代佛寺的传统。塔平面八角形，高九层，其中有四个暗层，高67.3米，底层直径30.27米，体形庞大。但由于各层屋檐上配以外挑的平座与走廊，层层梁坊、斗拱、栏杆重叠而上，加上造型优美的塔顶、塔刹，真有顶天立地的气势！在结构上，木塔使用明袱、草袱两套构件；各层上下柱不直接贯通，而是上层柱插在下层柱头的斗拱中（称为“叉柱造”），这是唐宋时期建筑的重要的特征；木塔采用了分层叠合的明暗层结构，各暗层在内柱与内外角柱之间加设不同方向的斜撑，很类似现代结构中的空间行架式的一道圈梁的钢构层。塔的柱网和构件组合采用内外槽制度，内槽供佛，外槽为人活动，全塔装有木质楼梯，可逐级攀登至各层，每登上一层楼，都有不同的景观。全塔不用一钉一铆，靠50多种斗拱和柱梁镶嵌穿插吻合而成，用现代力学的观点看，每种规格的尺寸均符合受力特性，近乎是优化选择；有时风一吹塔便摇动，发出吱哑之声，使给人以塔欲倾倒之感——然而，全塔的每个木构件接点在受外力时都产生一定的位移与形变，抵消了外界能量，从而以柔克刚，不会倒塌。塔唯一的缺点是当时缺乏科学的计算方法，以至上部集中荷重将个别坐斗压扁或陷入梁枋内，后来不得不在下部加支柱，防止梁枋折断。木塔能千年不倒，除其本身结构精巧，还得益于古代工匠对建筑材料的精心选择和当地易于木材保存的独特气候。
四、园林
宋南迁后，传统园林建筑和江南自然环境结合影响了明清园林。南宋私家园巧和江南的自然环境相结合，创照了一些因地制宜的手法，筑山登石之风盛行，产生了以莳花、造山为专职的匠工。宋太祖乾德中，逋琼林苑于顺天门大街，太宗太平兴国中，复凿金明池于苑北，导金水河注人，以教神卫虎翼水军，习舟楫，因习水嬉。宋徽宗筑寿山艮狱于禁城之东，收浙中珍异花木竹石，凡六载而始落成，奇花异木，珍禽异兽，莫不毕集，飞楼杰观，集于斯矣，古代假山，结构之精，以此为最。
五、陵墓
宋代陵制式中国古代陵墓制度的转折点，宋代开始集中皇陵成陵区，布局受风水影响，后陵较小，居帝陵西北，并分设主陵为上宫，和供奉遗物或祭把的下宫，神道较短，两侧密植柏林，雕刻较唐为拘谨，且陵墓规制化后，官方亦明定丧事礼仪，厚葬之风仍盛，南宋时上下宫串连至同一轴线，石棺多存于上宫之后的龟头屋内，称攒宫，墓内装饰愈见华丽。
六、建筑技艺
宋代建筑可认为是柔和化的唐代建筑，体制较小，趋于秀丽俊挺，柔美典雅，影响了元、明、清的发展，具有承前启后的地位。辽为契丹所建，保存了唐的雄健爽朗，刚古劲挺之风格。此时首先出现斜袱，木结构内部空间及塑造形式及精炼，为创造力的高度发挥。斗拱技术此时期已相当成熟，种类多样，但其承重作用大大减弱，且拱高与柱高之比越来越小。原来在结构上起重要作用的昂，有些已被斜袱代替，补间铺作的朵数增多。此外宋代建筑屋顶坡度加大，大胆使用减柱法，房屋组合十分丰富。瓦饰在此时期多种多样，琉璃瓦的工艺有了进步，高档建筑多用琉璃瓦和青瓦组成剪边屋顶，给人以柔和灿烂的印象。天花的式样丰富，有圆形井、八角井、菱形覆斗井等。宋代装饰纹样大致承唐，精美雅致，但气魄却远逊于唐。彩画随建筑等级的差别而有五彩遍装、青绿彩画和土朱刷饰三类，洋见《营造法式》。此时期出现了乌头门，房屋的门窗有板门，落地长窗，格子门，格门栏檻钩窗等。柱础多为覆盆式，较矮平，花样较多。栏杆的较明清式样纤细，残留有木栏杆的形象。此时期台基的艺术处理也十分细致，如《营造法式》中规定的须弥座做法竟达12层之多。此时期砖的产量进一步增加，从的结构也可以看出当时的砖结构技术也有了很大进步。但城墙还多为夯土制，仅有少数城门处包砖处理，且砖券拱门还未出现，仍为梯形木桩支撑，这在《清明上河图》中足以映证。明代有许多人伪造张择端的《清明上河图》，却总是脱离不了当时的时代风格的影响，把城门画成了券拱形的，露出了破绽，成为捕捉真伪的目标。
两宋以后，家具由过去箱形壶门的结构，转变成梁柱式的框架结构装饰性线条，枭混曲线级束腰造塑被大量运用于家具的设计上，并出现成套的精美家具及统一和谐的小木做装饰，色彩精彻，更显秀雅。
元代建筑
元朝在建筑方面，各民族文化交流和工艺美术带来新的因素，使中国建筑呈现出若干新趋势。此时期大量使用减柱法，但正式建筑仍采满堂柱网，喇嘛教建筑有了新的发展。汉族传统建筑的正统地位在此时期并没有被动摇，并继续发展。官式建筑斗拱的作用进一步减弱，斗拱比例渐小，补间铺作进一步增多。此外，由于蒙古族的传统，在元朝的皇宫中出现了若干盡顶殿、棕毛殿和畏兀尔殿等，这是前所未有的。
一、城市建设
1272年，元朝定都北京。至此，北京终于从中国数以千计的城市中脱颖而出，第一次成为全中国的政治、经济和文化中心，并延续到明、清两代。在一片荒野上营建的大都城，由汉人刘秉忠，阿拉伯人也黑迭儿及科学家郭守敬共同规划，是我国第一个按照《考工记》理想所设计的城市，具有方整的格局，良好的水利系统，纵横交错的街道，和繁荣的市街景观。它以今天北海公园为中心，南城墙在今日长安街以南，北城墙在德胜门和安定门外小关一线，东墙在东直门和建国门，西墙在西直门和复兴门。城墙四周有11个城门。元代城墙仍以土筑成，北城墙遗址上至今还有断壁残垣可供游人抚今追昔。元代还在城门之外加修瓮城，目的是加强城门守军的防护能力。其上筑有高大的箭楼，设排射孔，守城士兵出击时可在瓮城内集结，然后启门出击。如现在俗称的“前门”就是正阳门的瓮城。中间偏南处就是宫殿林立的皇城。元大都宫城位于全城南部中央，大明殿为前朝，延春宫为后宫。宫城北部为御苑，宫城西部为太液池。太液池两岸，南为隆福宫，北为兴圣宫。三宫鼎峙，形成以太液池为中心的宫苑区。三宫周围绕以萧墙，又称红门拦马墙。元大都无疑是当时世界上最宏伟、最繁荣的城市，难怪马可波罗惊叹：大都“街道甚直，此端可见彼端，盖其布置，使此门可由街道远望彼门。城中有壮丽的宫殿，复有美丽邸舍甚多。各大街两旁，皆有种种商店屋舍。每方足以建筑大屋，连同庭院园囿而有余……方地周围皆是美丽道路，行人由斯往来。全城地而规划有如棋盘，其美善之极，未可宣言。”
元代的宫殿穷极奢侈，使用了大量昂贵的建筑材料。这些华贵的宫殿，都是由作为奴隶的工匠建造的，等到元朝的反动统治被推翻后，这些由劳动人民的血和泪建造起来的宫殿，被明朝大将军徐达拆毁。但不管怎么说，这毕竟是劳动人民智，替的结晶。
二、宗教建筑
元朝各种宗教并存发展，建造了很多大型庙宇。原来只流行于西藏的喇嘛教，这是在内地开始传播，建了不少寺塔，一直延续到明、清二朝。
现存北岳庙德宁殿是我国现存元代木结构建筑中最大的一痤。也是庙内的主体建筑。大殿建在高大的台基之上，高30余米，重檐庑殿式，琉璃瓦脊，青瓦顶。檐下高悬元世祖忽必烈亲笔题书的“德宁之殿”匾额。殿内绘有巨幅壁画《天宫图》，高约7米，长约18米。画面色彩浓郁协阔，线条流畅洒脱，据传为唐朝关道子所绘，虽经考证为元人仿唐代技法之作，但仍不失为我国美术史上罕见的杰作。
山西永济县永乐宫是元朝道教建筑的典型，也是当时全真派的一个重要据点。一九五九年修建三门峡水库时为了免于水淹，迁到了现在的芮城县城附近。永乐宫规模宏伟，气势不凡，建筑面积达八万六千多平方米。宫门、三清殿、纯阳殿、重阳殿排列在一条五百米长的中轴线上。三清殿是永乐宫最大的殿，仅屋脊上的琉璃鸱尾就有三米高。这样巨大的屋顶前坡用蓝色琉璃瓦组成三个菱形图案：殿檐周围禳着琉璃瓦边，与殿内外的雕塑、彩绘相互辉映。三清殿保持着宋代特色，为元代官饰大木构典型。
永乐宫内艺术价值最高的是精美的壁画。三清殿内的壁脚是永乐宫壁画的精华，面积共有403.34平方米。从画家题名的遗墨中可知，这些画完成于元代泰定二年（1325）。在4米多高、90多米长的巨幅壁画上，展现了天神们朝拜元始天尊——老子的情景。南墙西侧的青龙、白虎两星君，为这个庞大的仪仗队的前导，神龛背后的三十二帝君为后卫；东、西、北三壁及神龛的左右两侧壁上分别画着南极长生大帝、西王母等八位主神，这八尊主神的周围簇拥着雷公、电母、八卦星君、各方星宿等神君。我国古代的画师，以惊人丰富的想象力，把二百多个人物表现得惟妙惟肖。这幅朝元图本是静止的朝拜场面，但画家独具匠心地在静中求动，二百多个人物有的说话，有的倾听，有的沉思，有的凝神，或坐或立，或俯或仰，或行或止，安排得非常得体，纷繁而不杂乱，众多而不零碎，使人感到构图统一而完整。这里的壁画继承了唐画风，在人物画的线条运用上达到了很高的成就，粗细、长短、浓谈、刚柔不同的线条勾画出各种不同物体的质感。
三、塔
元代起，从尼泊尔等地传人西藏的覆钵式瓶形喇嘛塔又流行于中原，我们可以把它看作是窣堵坡（stupa）的一种变体。现存单体塔的代表作品为北京妙应寺白塔。