不少人将付出当成了索取的条件。两个人恋爱，一个人很抱怨地说：“我对你已经很付出了，你为什么还是那么对我？”意思是我付出了大量的爱，你却如此吝啬你的爱；公司老板用心良苦地培训员工，员工翅膀硬了就想飞出去，老板几乎是痛心疾首：“我为你付出了那么多，你却这样对我？！”
类似上面的情况在生活中并不鲜见，人们“做什么”的直接目的是为了对方相应的“做什么”来回报。当对方没有按照自己的期望来回报，就产生失望和抱怨，认为自己的付出恰如一江春水向东流，白费了心机、精力和金钱。
教练认为出现这些状况，是人们对付出的意义并不真正了解。第一，付出和索取这对反义词，是关于心态的，并不是指人们做了些什么；第二，人们争执的时候，忽略了付出与索取之间的一个中间地带——投资。
一个人倾其口袋帮助别人，有可能是付出，也有可能是索取。其中的分别不是他拿东西资助别人这个动作，而是他站在什么角度去做这件事情，他的焦点在哪里？如果他这样做的出发点完全是考虑对方，那他就是在付出，如果他的焦点是想通过帮助对方得到某种好处，那他就是在索取。
付出是一种为对方考虑的真心，是一种开放的心态。公司有职员另谋高就，老板很真诚地说：“我尊重你的选择，支持你去做自己想做的事情，如果你想回来，随时欢迎。”有些老板不仅将渴望创业的职员扶上马，还帮助他快马扬鞭，送上一程。老板的心中，考虑的不是我能得到什么好处，是对方的发展和前景。
索取是一种事事为我的封闭心态。有些老板听到职员想离去的消息，首先想到的是自己的损失，于是怒火中烧，甚至对职员产生怨恨，索取之心暴露无遗。员工在做事情的时候，不考虑公司的利益，而只考虑个人的好处，这便是索取；老板在用员工的时候，不是考虑他的成就和进步，只想到用对方来为自己做事，这也是索取。
索取心态的封闭性体现在三个方面，一、做任何事情的出发点是满足“我”的需要，对方提供的满足稍有欠缺，就开始指责和埋怨；二、“我”的需要永无止境，哪怕得到了很多，依然是不够的；三、“我”有能量，但是不愿意拿出来，即使拿出来，也必须先清楚“我将得到什么”。
人们容易在做了什么事情，做多做少上争论不休，抱怨付出和得到的不成比例，抱怨对方索取的太多。实际上，人们争论的已经不是心态，而是衡量投资回报的实际标准。交易是人类进步的一种社会形式，是资源流通的重要渠道。企业雇佣员工，企业投资了资金和资源，员工投资了智慧和时间，双方在做一笔交易，投资讲究回报，交易有交易的规则，双方按照预定的投资回报率和规则探讨协商。交易不是付出和索取，量化的东西更不能代表付出和索取，它们仅仅存在于人们的心态之中。
索取的焦点是自己，是“你能给我做什么”的思考范式，对方所有的努力应该都是为了自己。付出的思考起点是“他人”，凡事为别人考虑，善于成就他人，付出不一定是要拿出什么物质上的东西。索取是把“我”放在中心，付出是把“你”放在中心。无论人们是否在做事情，无论人们在做什么事情，心态在“你”，就是付出，心态在“我”，就是索取。
《老子》有两句话点出了付出的精髓，其中一句是：“天长地久。天地之所以长且久者，以其不自生，故能长生。”天长地久。天地之所以长久，乃是因为它们的一切都不为自己，所以能够长久。人的生命不能天长地久，但是人的精神和思想可以千古流传。将付出当作为人之道，是做人的一种境界，优秀的领导者甘愿付出，因而追随者众。
有人把“付出”时常挂在嘴边，自我表扬是乐于付出的人。真实情况是这样的吗？自认为是付出，却有可能是在索取。要想明白个中缘由，得先看看看付出的内在机制和外在表现：人们付出的深层原因是隐含得很深的自私；人们付出的时候获得了心中的喜悦，这是付出的出发点；付出的焦点在对方，其表现形式是“无我”。
自私
付出是因为自私？凭什么这样说？
在这里引用《老子》说的另外一句话：“是故圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”所以有道的人把自己退到后面，反而赢得爱戴；把自己置之度外，反而能保全性命。不正是由于他不自私吗？反而能成就自己。
用更通俗的话来解释，更容易理解老子的逻辑：不把自己的意欲摆在前头的人（“后其身”），自然能赢得大家的爱戴（“身先”）；不把自己的利害作优先考虑的人（“外其身”），自然能完成他的精神使命（“身存”）。这种人，正是由于他处处为别人着想（“无私”），反而能够成就他的理想生活（“成其私”）。
无私就是付出。然而，老子每讲一个无私，都会推导出相应的自私，无私的目的就是达到这样的自私，最后归纳到所有的付出，不就是为了“成其私”？还是回到自私上来了。“成其私”是最后的结果，是“无私”的本质，自私是人的本性，也是人存在的目的。
不过，圣人的自私和常人的自私是不同的。常人的自私，自私于有形，自私于物质享受，自私得让人不胜其烦；圣人的自私，自私于无形，自私于精神追求，自私的境界让人无限景仰。这是完全不同的两个层次。所以，一般人的自私，主要是考虑自己，追求利益最大化，不顾行为短期化，只想着自己能得到什么现实利益，也就是古人说的“小人舍义取利”；圣人的自私，是孟子讲的“圣人舍生取义”，是放眼众生，善达天下，在无私的付出中成全自私的愿望，追求的是义和道上的境界。
明代薛蕙在《老子集注》中做了进一步的说明，“夫圣人之无私，初非有欲成其私之心也。然而私以之成，此自然之道耳。”圣人的无私付出，起初没有想到会成就自己的私心，然而后来自己的私心就达到了，这是自然规律。自然的规律就是这样，任何无私肯定都隐含着自私在其中，任何付出肯定都将促成人的某种目的。就拿人们乐善好施的募捐来体验，即使你投钱到募捐箱时不期望任何回报，但你仍然喜欢在募捐的刹那间心中涌起来的温暖。
把上面《老子》的两句话连起来（原本就是连起来的），就明白其真正意思了。万物和天地本来就是一个整体、同体的生命，万物的生死只是表层现象的两头，它本来就是一个整体的“大我”。圣人没有自私的表现，所以便完成了他那真正整体的、同体的“大私”。这与现代人常说的“大我”与“小我”的概念是一致的。
明白这个道理后，对其中的奥妙随处可见。甘地的无私是建立在他的“大私”基础上的，同时也是为了实现他的“大私”，也就是和平与平等的远大理想。就拿人们生活中的现象来讲，两性之间的流行语是“我爱你”。“我爱你”是一种付出，那么有没有自私在里面呢？如果对方爱上了另外一个人，情况会怎么样呢？恐怕“我爱你”会变成“我恨你”。可见，“我爱你”的潜台词是“我爱你，是想你只爱我一个人。”还是一个“私”字，不过，此“私”是为了双方共同拥有幸福的感受和生活，比单独的一己之私高了一个层次，是爱情上的“大私”。只有双方都成为对方惟一的至爱，爱情才能长久。
人活着肯定有自己的目标和想法，获取目标、实现想法的方式有两种，一种是依靠自私的方法得到，不择手段，惟我为先；一种是凭借无私的付出得到，成全他人，利人利己。尽管最终的结果都是“成其私”，可过程不一样，带给别人的感觉也不一样，达到的境界自然也不一样。
喜悦
既然付出是因为自私，那么，在大部分情况下，人们付出究竟是为了何种目的呢？或者说人们究竟能够从中获得什么呢？
付出的形式有很多种，付出的对象各不相同。对子女的爱是父母亲式独特的付出，对下属的关心是领导者培养人才的付出，资助失学儿童是人们慈善之心的付出，身先士卒是领军人树立典范的付出。尽管付出的内容和形式千差万别，有一点是相通的，那就是付出的人在付出的时刻是开心的，内心是充满喜悦的。
付出并不一定是针对人，也针对事情。唐代诗人元稹和白居易没有儿子，元稹给白居易写信时表示忧虑：“天遣两家无嗣子，欲将文字付谁人？”没有继承人，我们写的诗文是不是也要去黄泉了？白居易写了一首诗来回答：“满帙填箱唱和诗，少年为戏老成悲。声声丽曲敲寒玉，句句妍辞缀色丝。吟玩独当明月夜，伤嗟同是白头时。由来才命相磨折，天遣无儿欲怨谁。”两人将青春和毕生的精力付出给了诗文，尽管“由来才命相磨折”，但是，努力和付出的过程是很喜悦的，体验到的是“声声丽曲敲寒玉，句句妍辞缀色丝”的精神愉悦，所以，没有儿子也不能怨恨谁了。历史证明元稹的担心是多余的，尽管没有传宗接代的儿子，但他们创造的文化遗产却流芳千古，成了世界的文化珍品。
因为自愿和主动，付出的人内心洋溢着喜悦；把焦点放在对方的身上，想让对方好上加好，每当看到对方些许的进步，付出的人喜不自禁。心理学家弗兰克说：“人们所要求的最终并不是幸福生活本身，而是某种构成幸福生活的因素。”付出所产生的作用是成全别人，喜悦自己，付出赋予人一种幸福和快乐的根据。
付出赋予的这种快乐根据让很多人用一生去经历和体验，古希腊科学家阿基米德就是一个代表人物。他一生有许多发明，使他赢得了超乎常人的名望，但他却并不利用这些发明获取什么利益，也并未屈尊留下任何有关这些发明的著述。相反，他鄙薄任何仅仅出于实用和赢利目的的技艺，他全部情感与理想寄托于与尘世无涉的思索之中。同样，西方历史上的哥白尼、布鲁诺以及伽利略等人，为了探索无穷无尽的未知世界，走上了一条充满荆棘的道路，甚至甘愿踏进地狱之门。他们为真理而付出，得益的是整个人类。
有这样一句话流传于市场中的谚语：“你赚来的钱不是你的，只有你花出去的钱才是你的。”想一想很精辟。人们在获取的过程中有乐趣，然而，获取了又怎么样呢？只有将获取的东西返还到社会，才是一个完整的过程。更大的乐趣是产生在付出的瞬间，那才是真正属于你的。
人与人之间的付出符合这样的逻辑：我想你快乐，你快乐，我才快乐。用一句话来概括：付出是快乐着他人的快乐，最终快乐着自己的快乐。
无我
付出是不计较自己的得失的，付出也不会要求物质上的回报。《菜根谭》说：真正的施恩者，心中既没有自己施恩于人的念头，也没有别人受恩于我的念头，只要出于真心，一斗粟可抵得上万钟粮食；那些接济别人财物的人，时时都在计算自己的付出，要求别人给予相应的回报，这样的人，即使为他人贡献出黄金百镒，也没有一文钱的功德。
付出是“无我”的，一旦“有我”，那就不是付出，而是索取。“我对他那么好，他却不对我好”的抱怨，表面看有道理，因为他的确付出了——对别人很好；细想又不是，因为他付出的目的是索取——对方也要对我好。那么，如果对方不对他好，是不是就意味着他要停止付出了呢？极有可能。付出不能将付出本身作为条件，不能以此去兑换他人的情感和财物。否则，付出是假，索取是真。付出的直接收获是精神上的愉悦。
“无我”并不是否定“我”的存在，相反，它有两个重要的前提：一、我是重要的，因为我重要，所以有能力付出；二、我是足够的。与此相反，索取心态盘旋的是“我是不足够的”。有了这两个前提，才出现了“无我”的表现：你是最重要的。
付出的程度决定于“大我”的宽度，“大我”有多大，付出覆盖的面积就会相应的有多大；付出的效率取决于舍弃“小我”的速度，“小我”消失得有多快，付出的行动和产生的效率就相应的有多快。付出是人类带给别人和自己的最大的礼物，领导者在付出中体会到的，不仅仅是团队的生机与活力，还有一份做人的快感和满足。