梅香穿着一身月白色的洗旧的夏布裤褂儿，头发被余妈贴了头发扎紧，编出两个硬橛橛的麻花辫，水牛角一样地弯着。梅香照了镜子，她不喜欢余妈强加给她的这两根小辫儿，看起来显得蠢。她喜欢娘梳的那种“S”髻，头发光溜溜地抿到耳后，一把握起来，拎上去，露出清爽的脖颈，发髻上再簪起一根碧绿的翡翠簪，走一步，簪子上的翡翠挂坠儿水滴样地晃一晃，好看得像戏台上的人。可是余妈笑话她：“还没嫁人呢，就想盘头发？盘古开天到如今，哪个做姑娘的不是梳辫子？”
梅香伶牙利齿：“做姑娘梳辫子，嫁了人盘头，谁定的规矩啊？”
余妈站起身，拈着绕在梳齿上的头发丝。“还有谁？老祖宗呗。”
“哪个老祖宗？”梅香追问到底。
“哪个老祖宗？”余妈没了词儿。可是她脑子转得也快，一眼瞥见梅香正在苦苦背诵的书本子：“你念的那书，哪位圣人写的啊？”
“孔夫子啊。”
“那不就结了？定规矩的老祖宗就是孔夫子。”余妈说出“孔夫子”这几个字，很得意。
梅香心里觉得不对头，但是她又想不出来哪儿不对头。她说：“回头我要问爹去。”
余妈斩钉截铁：“你问到天上，我这话都没错。”
梅香懒得跟她争辩，抓紧时间诵念摊开在膝盖上的书。明儿个到先生面前回课，背不出书来，手心是要挨诫尺的。
“子曰：弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。……”
余妈忍不住又笑：“我的个妈！这哪儿是念书？小和尚念经呢，呜哩呜噜，一句听不懂。”
太一直斜靠在大门堂的竹躺椅上乘凉快，吹弄堂风，这时候把身子欠起来，接了余妈的话：“既念了书，就要好好念，可别有口无心的。”
梅香解释：“背书就是这样的呀，打一个磕巴都不算数。”
太说：“那你讲道讲道，你念的那书是个什么意思？”
梅香结结巴巴：“说的是，一个人进了家门要孝顺哦……出了门当人家的弟弟……不说谎，爱大家……不能打猫，那不好……”
最后一句，是她断章取义加上去的，因为黄黄挨打后始终没回家。她偷偷瞄一眼太。还好，太没有听出来。
“做到了这些，才可以上学念书，识字……”她嚅嚅。
太闭着眼睛，默了一会儿，给出一个结论：“孔夫子叫人要孝顺，你娘是头一个不孝顺的！”
梅香懵了，好好的讲《论语》，太怎么又扯上了娘？
“娘还天天替你洗脚呢。”梅香不服气。
太理直气壮：“她生不出儿子，我们老石家要断根了。孔圣人说过，不孝有三，无后为大。听听！你娘是不是个不孝顺的？”
“娘怀过弟弟的啊。”
“死在胎里的不算！”太把手里的拐杖往地上一戳。
“娘天天吃药呢。”梅香又想出一条。
太鄙夷：“管个屁用！她该想想别的法子。总有法子好想。”
梅香不知道还有什么办法好想，娘喝药喝得饭都吃不下了，年轻轻的，头发都一把一把往下掉了，娘还有别的法子吗？梅香替娘难过。
余妈劝慰：“老太太也别急，老爷太太不还年轻吗？有的是日子呢。”
太从鼻子里哼一声：“母鸡不下蛋，就不该占着窝。”
梅香隐隐约约有一点明白太的意思了。她心里咚咚地跳，偷眼看太的脸，好像觉得那张脸上有杀气。
这时候，梅香闻到了从大门外飘进来的井水的清凉气。晴朗的夏日里，这样的气味总是大老远地就往人鼻孔里钻，一下子沁到了脑门儿里，惬意得像是往鼻子里抹了薄荷油，让人身上的每一个毛孔都透着爽。梅香知道，是张家菜园的呆小二挑水来了。
呆小二其实也不算呆，余妈说他是小时候发高热起过痉，脑子伤着了，大了之后才变得半憨不痴。小二爹娘死得早，遗下张家菜园里的一个小院落，住处算是有着落。他上头原本有个姐姐，之前都是由姐姐照应他，后来姐姐嫁出远门，没法子把这个弟弟带在身边，就由街公所的人出面，帮他揽下街巷里挑水工的活儿，好歹安置了这个可怜人。
余妈常跟娘叹息：“看起来人的面相也信不得啊！你说呆小二方面大耳，浓眉高鼻，算是相貌堂堂了吧？怎么命里就没有交上一丁点好运呢？”
呆小二脑子坏了之后，不长心思光长个儿，长出一副人高马大的壮身板。他往人家送水，跨门槛的时候总要低一下头，怕撞了门框子。他用的那副水桶是箍桶匠帮他特别打制的，桶壁高，桶沿大，铁箍子也格外粗，往地上一搁，不像水桶，像两口敦敦实实的小水缸。余妈买水，买别人的，八担水才能盛满檐下的荷花缸，买呆小二的，六担都富余。余妈感叹，像呆小二这么实诚又舍得下力的人，世上打了灯笼都难找。所以，一样是一个铜子一担水，街坊邻居们都喜欢喊呆小二上门。
经年四季，呆小二身上只有一件补丁打补丁的老布褂，早先是藏青色，慢慢洗成了浅蓝色，又洗成了不蓝不白的糊涂色。冬天是它，夏天也是它。冬天他出力，不怕冷，这是想得出来的。可是夏天呢，夏天还穿这么厚的布褂子，再出汗，不热吗？呆小二似乎不热，他总是把脖领扣得严严实实，袖子一直拉到手腕。娘告诉梅香，这就是小二的懂规矩：他走家串户，难免要撞上人家的姑娘媳妇，他不愿意叫女人们眼睛没地方放。
“脑子不灵光的人，规矩一点不坏，不容易啊。”娘感慨。
前几日娘给了呆小二一件薄衫子，仿绸的，是用梅香爹的旧大褂儿改做的。娘对他说，立夏了，天要热起来了，老布褂子捂汗，你穿这件吧。小二兴兴头头穿了一天，隔天送水上门，身上又换回了那件打补丁的老布褂。娘问他，我那件薄衫儿呢？小二老实回答说，水桶上肩一使劲，袖子挣坏了。娘无奈何地笑：小二你就是个穿老布褂子的命啊。
小二的老布褂子没有口袋，他把一个锯了口的葫芦系在腰里当钱包。一担水一个铜子，挑满了一缸，他报个数：五担，人家就会数出五个铜板。他接过去，掌心里拢一拢，手指窝成个漏斗，送到葫芦口，五个铜板顺着指尖哗啦一声流进葫芦肚子里。这时候，他会孩子气地把葫芦举起来摇一摇，听里面咣啷咣啷的铜钱声，鼻子一缩，嘴咧开，眼睛里溢出笑。
呆小二识数，最起码十个铜子之内的数字是识得的，有谁存心讹他的钱，该给六个的时候给五个，他会发火，五个铜子哗啦往地上一扔，挑起空水桶，头也不回出门。干脆一个都不要你的，白给你干，称心了吧？谁又好意思白吃人家六担水呢？赶紧拣起地上的五个，口袋里再掏出一个，跑步追出去，捉住小二的手，拍到他掌心里。“逗你玩玩呢，哪儿来这么大的气性啊？”主家陪着笑，口气是真讨好。呆小二一声不响，摊开手掌，举得离眼睛很近，下巴一点一点，认真地过一遍数，把铜板哗啦倒进葫芦里，走人，只当事情没有发生过。
他其实是一个不懂生气的人，否则怎么叫他呆小二啊。