标准音就是音乐中用作定音高标准的音，国际上一般以小字一组的a音，也就是a1为标准音。我国自古以来就对制定和统一标准音方面作过许多尝试，曾以黄钟音为标准音（律管长度为古尺9寸），但因各朝代的尺度经常变化，黄钟音的音高也就随尺度的变化而变化。世界各国在各个时期使用的标准音也各不相同。
标准音的形成有三次重大的改变。最初，国际上没有通用的标准音，这给音乐的发展和交流带来很大的困难。17世纪和18世纪，欧洲在古典音乐时期。a1的振动频率（即每秒钟内振动的次数）约在415—430次之间，称为“古典高度”。
随着各国之间经济、文化的交流，带来了音乐艺术的统一和发展。1834年，一批物理学家在德国的斯图加特开会，把标准音定为a1=440次，被后人称为“第一国际音高”，也叫“演奏会高度。”
到1895年，在法国巴黎召开了“音乐家与物理学家委员会”会议，经过多次争议，决定a1=435次，这就是“第二国际音高”，又叫“法国音高”。第二国际音高，主要为西欧采用，当时美国等国则不予理睬。1939年5月，英、法、德、荷、意等国的代表，在英国伦敦召开一次国际会议上，决定仍使用“第一国际音高”。
我国常用的定音器，就是按a1=440次制作的。为什么用a1来作标准音呢？按十二平均律的原理，各音都有不同的振动频率，如c1（即中央C）的振动频率为2616255，c2为5232510，d1为2936646……由于这些音的振动频率中只有a1=440是整数，其它各音都不是整数，所以就采用了a1作为标准音。另外，也许还因为a（A）是中国文字的第一个字母的缘故吧。
有趣的是，被誉为音乐之都的维也纳，装有一种特殊电话，如需核对标准时，只要拔动特定的电话号，就会得到从话筒中传来的国际标准音。如今科学发达，已有精度极高的音叉及电子测音器，保证了国际标准音的统一。