我国民族乐器种类繁多，历史悠久，3000多年前的周朝时已有70多种。此后的各个朝代，都有不同的发展。至今，各民族仍在使用的民族乐器有200多种。我国民族乐队的编制形式很多，如：丝竹乐队、吹打乐队、芦笙乐队等；而最普通使用的是民族管弦乐队，它的编制一般是：第一，吹管乐器组。笛（小笛、梆笛、曲笛）、管（管、双管）、笙（高音笙、中音竹、低音笙）
、箫、唢呐（高音唢呐、中间唢呐、低音唢呐）。这些乐器都是利用气流振动管体而发音的乐器，其音量的大小、吹口的发音技巧，都直接影响声音的表现效果。
第二，拉弦乐器组。我国的拉弦乐器主要是“胡琴”类的乐器，有高胡、板胡、二胡、中胡、低胡。演奏时右手拿着弓子拉弦，左手按弦，通过琴筒共鸣发出声响。
第三，弹拨乐器组。弹拨乐器在我国民族乐器中发展较快，种类很多，有柳琴、琵琶、三弦、阮（中阮、大阮）、秦琴、扬琴等。演奏时除扬琴外，都是左手按弦，右手拨弦、击弦而发声，按弦与击弦的指法、快慢、轻重都直接影响演奏的效果。
第四，打击乐器组。有鼓、锣、云锣、钹、碰铃、木鱼、梆子等。我国的打击乐器富有民族特色，不仅每种乐器的音色不同，而且演奏方法也多种多样。锣、鼓和钹是最主要的打击乐器，因它们的发音有延续性，并有平击、闷击、侧击等多种演奏方法，所以音色变化多样。
这些音色的变化再加上丰富的节奏变化，便形成了非常特殊的音色效果。