德国伟大作曲家贝多芬（1770—1827），1770年12月16日生于波恩。他的祖父是波恩宫廷乐队的乐长，父亲是合唱队的歌手。贝多芬5岁起学习钢琴和小提琴，12岁已经能自如地演奏。
他在波恩时很早就过着劳动生活，担任了很多职务，要为不少学生教授音乐课，还勤奋刻苦地自学古文，阅读历史文献和文艺作品，同时还在波恩大学旁听哲学课。贝多芬像1792年起贝多芬定居奥地利的维也纳，先后跟著名作曲家海顿等人学习。海顿很快觉察到贝多芬与众不同的性格和见解。贝多芬在维也纳的创作进入了成熟时期，创作出了大量优秀的作品。1796年起他的听觉逐渐衰退，约20年后两耳完全听不见了，但在一生的最后10年中还创作了一些很有特点的作品。他晚年生活十分贫困，但还是写了总结他一生创作活动的《第九交响曲》。1927年3月26日贝多芬在维也纳逝世，死的时候没有一个亲人在身旁。3天后下葬时，所有学校全部停课表示哀悼，有两万多群众护送着他。他的墓碑上刻着这样的题词：“当你站在他的灵柩跟前的时候，笼罩着你的并不是志颓气丧，而是一种崇高的感情，我们只有对他这样一个人才可以说，他完成了伟大的事业……”
贝多芬的创作集中表现了“通过苦难走向欢乐，通过斗争走向胜利”的英雄主义精神。他的作品有交响曲9部，管弦乐曲几十首，钢琴协奏曲5首，小提琴协奏曲1首，其他协奏曲5首，室内乐几十首；还有钢琴奏鸣曲32首，其中以《热情》《月光》《悲怆》等最为著名。贝多芬的9部交响乐在音乐史上达到了空前的成就，其中最著名的有《第三交响曲》（英雄）、《第五交响曲》（命运）、《第六交响乐》（田园）和《第九交响乐》（合唱）。贝多芬在创作上继承了德国音乐的优秀遗产，又富有创作性，充分反映了资产阶级革命时代的火热生活和战斗精神。在音乐史上，他是古典乐派和浪漫乐派之间承前启后的伟大作曲家，他的作品至今仍受到世界人民的喜爱。
贝多芬被誉为“古今乐圣”是当之无愧的。