人生了病，去医院诊病治病，大夫就要根据病人所生的病情对症下药，或者对症施以医术。这是因为患者的年龄、身体状况、所患疾病、病的程度各不相同，下的药方和施行的医术必须有针对性，才能达到目的。反之，不区别情况，都一律对待，其后果会不堪设想。同样的道理，气功作为健身长寿、防病治病的方法，虽然其原理基本上是一致的，但各种不同的功法的特点有所不同，其作用和效应也有所区别，因而对不同的人也有不同的适应性。因此，出于不同的练功目的，以及根据人们不同的生理和心理素质，各人应认真选择最适合于自己需要的功法，做到“因人而异”、“因病而异”。
因人而异选择功法可以遵循以下原则：（1）根据不同的年龄和体质选择功法。年轻人练气功多半以健身壮体为目的，而且追求趣味性，讲究时间短，见效快。因此可以选练一些活动量较大、动作较复杂的功法，比如各种武术气功。老年人练气功多以健身防病、延年益寿为主要目的，因此适宜选练各种益气养生的功法，中年人则应选择费时短、形式活泼、不受条件限制的功法，从而缓解紧张的工作、学习和生活对精神和身体所造成的压力，以保持旺盛的精力和健康的身体。（2）根据性格和气质类型选择功法，从某种程度上讲，气功是一种“心理训练术”。因此，不同性格和气质类型的人，对各种功法具有不同的适应性或抑制性。同时，不同的功法对不同性格和气质类型的人也有不同的作用或效应。（3）根据不同的需要选择功法。如青少年多数是为强身、益智，以保持旺盛的工作和学习精力而练功；病人练气功则是为了增强体质，防病治病等等。总之，人们的志趣不一，目的不同，对各种功法也就有了一定的选择。
“因病而异”，则必须根据练功者的病情轻重，体质强弱，阴阳虚实，脏腑盛衰等不同情况来辨证练功，选择功法应根据以下原则：（1）根据病情轻重不同来选择功法。如病情较重的人宜选择卧功和坐功，病情轻者则可选择各种动功、站桩功、行功等。（2）根据病种不同选择功法。如胃、肾下垂的患者，以采用卧功并意守丹田为宜，心脏病、肺气肿患者宜采用太极气功等。（3）同一病种的不同病员选择不同的功法。例如肝炎患者，有的喜欢散步，就采用行步功，有的喜欢打太极拳，就可练太极气功。
以上也只是一般原则，练功者究竟练哪种功法最好，应根据自己的情况，从实际出发，灵活掌握，也可在实践中逐渐摸索出最适合自己，最易达到目的的功法。