有一座特别整洁、美丽的花园，座落在一所庄园的旁边。这座花园里长着许许多多别人都没有见过的珍贵花草，被花园的主人治理得非常漂亮。来到这个庄园的客人们对这个花园里的花草树木都非常喜欢。在礼拜日和闲暇的日子里，这座花园便成为附近城镇和村庄人们的游览圣地，还有许许多多的学生在学校组织的带领下也过来观赏。
一棵特别大的蓟树生长在一条路边，而这条路就是从那座美丽的花园的栅栏外通达到外边的。这果蓟树长得非常茂盛，就像是许多的蓟长在一起，因为这棵蓟长得非常的特别——从底部伸出了数也数不清的小枝杆。有一头拉奶牛车的老驴子经常从这条路上走来走去，每当走到蓟下面，就会伸长脖子看上一会儿，不过除了它，其它的任何人也不会去看这棵蓟一眼。
这天，那头老驴子又来到了蓟下边，它把颈子伸得不能再伸了，想尝一尝那棵蓟的味道，还赞美道：“亲爱的蓟，你太漂亮了，我真想试一下你的味道是否也如你的外表一样鲜美！”但是，哪怕它把自己的颈子伸断，也是够不到那棵蓟，因为它的脖子被一根很短的绳子给拴住了。
一天，许多富有且高雅的客人，从遥远的京城来到这座让人钦慕的花园。在这些客人中间，有许多是年轻、漂亮的女孩。而且有一位是从很远的苏格兰来的，她家非常富有，而且有地位，她家的田地无法计算，家财超过万贯。谁若能娶她做妻子，那就一下子身价倍增了。许多年少的先生们都是这样想的，甚至他们的妈妈也是这样想着的。年轻的男孩子们在花园里那片宽敞的绿茸茸的草坪上快乐地打着“槌球”，美丽的女孩们在花园中随意地走动着。这里所有的女孩子们都将在这座花园中选一朵自己认为最美丽的花，然后将花摘下戴到自己喜欢的男孩子的胸前。但是那位来自苏格兰的漂亮姑娘，在花园中找了好长时间，也没有找到一朵让她满意的花儿，似乎这里所有的花她都不感兴趣。所以，她把目光投向了花园外边，就在花园外的栅栏旁，她终于找到了她喜欢的花——就是路边那棵除了一头老驴而没有任何人在意的蓟上开出的花，那是一朵美丽的大紫花。这位美丽的苏格兰姑娘看着那些花，高兴地笑了，并请这座花园的小主人为她采来了一朵。
“这些漂亮的花儿就是我们国家的国花，在我们国家的国徽上就有它们在上边，发着耀眼的光芒，所以，我想让你为我摘来一朵！”那位苏格兰姑娘说道。
在那些美丽的蓟花丛中，长着许多像玫瑰花树上那样的刺。当这个小伙子为她摘花时，刺把他的手扎伤了，不过他是为了挑一朵最美丽的花儿送给那位姑娘。漂亮的苏格兰姑娘从小伙子的手中接过那朵漂亮的紫花，小心地戴在了这位小伙子的胸前。这个小伙子高兴极了。并觉得自己是这个世上最幸福的人。其他的男孩子也非常地羡慕他，并且希望拿自己胸前那朵美丽的花交换他的那朵花——因为是那位美丽苏格兰姑娘亲手戴上的。现在的蓟树也因此而突然觉得它伟大了，它感到体内充满了甘露和阳光。
“我真的不知道我在人们心目中有这样的地位，可我还是生长在这无人光顾的路边，我完全应该到那美丽的花园中生活，那才能显示出我的价值。只是以前没有真正欣赏我的人，现在终于有了。真的让我感到有些惊讶！有幸的是我已有一个孩子生活在花园中了，而且还戴在了一个幸运的小伙子的胸前！”蓟丛得意地想着。
从此以后，蓟丛对它每一个孩子都诉说着这件事。几天后，又有一个好的消息传到了蓟的耳朵里，而且是风姑娘给送来的，而不是经过人和那些不停地叫的小鸟。风姑娘到处偷听各种消息——她一会跑到花园的林荫下的小路上，一会儿又钻进别人未关严的窗户里……她得到这些消息之后，就去告诉其他的人们。她还告诉别人：那个得到苏格兰姑娘亲手戴的蓟花的幸运小伙子，现在已成为她的恋人。他们在一起感到十分幸福，真像天生的一对。
“他们应该感谢我，因为是我让他们成为情侣的！”蓟丛常常如此地想着，心中总认为那个小伙子胸前的那只漂亮的紫色就是他的孩子。没过多久，所有的蓟花都知晓了这件事。
“我一定会在那座美丽的花园中生活的！”蓟丛得意地想着，“或许我还能被人们栽到花盆中去，这可是件了不起的事啊！”蓟向她每一个孩子们都说着，人们会将它们都栽到花盆中去，会被人们戴在胸前，它们将会成为最有价值的花儿！可是，它们所有的花儿还是在花园的栅栏外边，还是挂在蓟丛上边。白天太阳沐浴着它们，晚上甘露滋润着它们，它们的花越开越大，越开越艳，那些蜜蜂和大黄蜂常常去拜访它们，帮它们传播花粉，但也带走了花蜜，只是不会将这些花也带走。“它们都是一些可恶的小偷，我真想狠狠地打它们一顿，但我却没有那种本领！”蓟丛气愤地说道。
蓟花开了又谢，谢了又开，总也开不尽。
“我可没有邀请你们到这儿来！”蓟丛高傲地说道，“我每时每刻都盼望着能到花园中去生活呢！”
蓟丛下边不知什么时候，长出了几株可爱的雏菊和车前草。它们非常相信蓟丛的话，并且在心中暗暗地佩服着她们。那个拉牛奶车的老驴子又从这条小路上走过，它再次看了看那棵蓟，可它仍然只能看一眼，因为拴着它的那根绳子仍是那么短。栅栏外边的那棵蓟总在想她和苏格兰的蓟应是一家人，她甚至想着，想着，觉得自己原本就是苏格兰蓟，她就是苏格兰的国徽上的那些蓟花的后代。这种思考方法真的非常了不起，当然那棵蓟也是相当了不起。
“其实有些人本身就有十分伟大的地位，只是人们往往不愿意去想。”蓟丛附近的一棵荨麻感叹道。因为他深有体会，假如人们能够好好地利用它，它也可以做成“细麻布”。
夏天渐渐远去了，秋天也随着季节远去了。树上的叶子都被风吹掉了，花儿已失去了它亮丽的色彩，没有了它刚绽放时的芬芳。那些管理花园的人们站在花园里向栅栏外边高声唱着歌：“爬到高高的山顶又回到山角，时间不会因为任何而改掉！”
离圣诞节还有好长时间，花园里的那些小云杉就祈盼着圣诞节的早日来临。
“我的位置一点也没有改变！”蓟树说，“我似乎早已被这个世界的人们给遗忘了，他们难道也忘了他们的结合可是我的功劳。在很久以前他俩就订婚了，并且早在一个多星期之前就举行了婚礼。可是我仍然只能站在这栅栏的外边，因为我自己走不进去呀！”
又过去了许多天，蓟树仍然孤零零地立在栅栏外边，在它那光秃秃的树枝上还挂着惟一的一朵花儿，也是最后的一朵花，它是直接从蓟树的根部开放的，所以显得特别的大、特别的艳丽。风中夹杂着寒气，一阵又一阵地吹过来，那朵花的颜色已经越来越浅了，终于它的花瓣也被风全部刮落了，露出它光光的花萼，而且非常的粗壮，远远望去像一轮银白色的月亮。就在这个时候，这座花园里的小主人与他刚刚结婚的美丽的太太来到花园中散步。他们在栅栏旁边慢慢地走着，他那年少而美丽的太太忽然看了看栅栏外边。
“外边那棵又粗又大的蓟树一点都没有改变！”美丽太太说，“只是它的花都已凋谢了！”
“不，它们没有全部凋谢，还有惟一的一朵花的灵魂！”她的丈夫望着那个银盘似的花萼说道——其实这也是一朵美丽的花儿。
“它挺有灵气的！”太太说道，“我们可以把它刻到我们画像的框子上去！”
所以，那位年少的丈夫便来到了栅栏外边，从蓟树上摘下了那朵最后的灵魂。一不小心，他的手指被花萼给刺了一下，也许是这个最后的“灵魂”对他不满吧！这最后的一个“灵魂”，走进了花园，走进了庄园，走到了那块美丽的画像旁。这对年轻的夫妇回想着那朵花的来历，并快乐地说着，也说到摘来不久的那朵最后的灵魂，终于他们的画像框子永远留下这朵最后的灵魂。
这个消息很快就被风姑娘知道了，一下子传遍了整个世界。
“这样的结果，真的让人难以想象！”蓟树感叹道，“我那第一朵美丽的蓟花戴在了年轻丈夫的胸前，而我最后一朵蓟花的灵魂却走进了他们的画框中，而我却仍然在这栅栏外边！”
这天，那头老驴子又从蓟树旁路过，正好听到蓟树的叹息，于是伸了伸它的脖子说：“我亲爱的蓟树小姐，还是下来和我一起生活吧，其实我早就想到你那去，只是这条可恶的绳子拴住了我，所以去不了！”
但是蓟树并没有理会那头老驴子。它静静地立在那块属于它的土地上，不断地想着一些事情。它的思绪到处飘流着，最后它想到了圣诞节，并且产生了一个非常伟大的想法。
“只要我的子女们都能生活得幸福，当妈妈的就算受再多的累也无所谓！”
“这个想法真的是太伟大了！”太阳公公说道，“有另外一个天堂等着你去呢？”
“是在我梦想已久的花盆中吗？我可不希望和我的孩子一样在画框中！”蓟树说。
“不，是走入一篇童话故事中！”太阳公公回答道。
所以，这篇童话故事中讲的就是蓟树的经历。