一般的树木，若撕掉它的树皮，等于毁坏了它运输营养和水分的交通大道。断绝了水和“粮”的树木很快就“饿”死了。
栓皮栎这种树就不怕剥皮。剥了皮它还照样儿活着，怎么它这么独特呢？
暖水瓶、药瓶上的各种大大小小的软木塞，就是栓皮栎的树皮。
在树木的表皮下，有一层起保护作用的栓皮层。普通树木的栓皮层中的栓皮细胞死亡了也就脱落了，会生出新的栓皮细胞来。而栓皮栎的栓皮层死了的部分却“赖着不肯走”，不脱落的栓皮逐年积累下来就越来越厚了。
人们大概会想，这就简单了，只要剥到栓皮层，软木不就到手了。真这么做的话，栓皮栎也活不成了。
因为栓皮层分两层：内层向内生出少量活细胞，外层生出很多的栓皮细胞，这一部分才是软木。剥取树皮时要留下有生命的栓皮层和栓内层，留下它们去担负保护树木、使树木正常生长的任务。
所以，栓皮栎被剥了皮，照样能生活，而且越剥越能长出更新更好的栓皮来。
栓皮栎长到15岁的时候，就可以剥皮了。夏季，树液流动快，栓皮容易剥，所以人们都在6、7、8月间采剥。大约8至10年后，栓皮栎又会长出新的栓皮层了！100～150年里，总共可以剥皮10多次。以后，产量就减少了。
除了做木塞，软木能隔音、绝热、耐压、不透水、不传电，是现代工业上的好用材！