卷柏，是一种多年生的草本蕨类植物。它高约5～10厘米，茎部是棕褐色的，分枝丛生，样子是扁平的，呈浅绿色。那么，卷柏为什么会有一个那么奇怪的俗名呢？
原来，卷柏有一种其他植物根本无法相比的极为顽强的抗旱本领。在天气干旱的时候，它的小枝就像一个个小手一样蜷缩起来，那缩成一团的可爱样子，很像小老虎的拳头，所以人们又喜爱地叫它“老虎拳头”。卷柏通过蜷缩和枯萎来保护住体内的最后一点水分，不被蒸发掉。这样，大旱时候就可以维持自己的生命了，到喜降雨水，空气湿润的时候，那些蜷缩着的小“拳头”就一枝枝舒展开，似乎是“死”而复生了。现在，你一定明白了卷柏为什么又叫做“九死还魂草”了吧！
那么，与其他植物相比，卷柏的含水量最低能保持在什么程度呢？请看：水生植物的含水量达98%，草本植物含水量达70～80%，木本植物含水量达40～50%，沙漠地区的植物最能抗旱，含水量有的只有6%，而卷柏的含水量降低到5%以下，仍然可以安然无恙地生存。所以，在大自然用干旱来考验各种植物的生命力的时候，卷柏是一个真正的优胜者。
曾经有人做过这样一个有趣的实验，把卷柏压制成标本，放在标本橱中，过了好几年，把它拿出来浸在水中培养，只要温度合适，可敬可佩的卷柏竟又舒枝展叶开始“还魂”生长了。
约有99克以上从植物身体里跑掉了。在湿润地带的植物可以这样活，而仙人掌就绝不能付出这样的巨额支出。
为了对付干旱与酷热，仙人掌干脆取消了叶子，叶子退化成针状或刺状，这一来最有效地减少了蒸腾，“紧缩了水分开支”。有人惊奇地发现：一棵藏在博物馆里的仙人掌，竟继续活了8年。把一棵375公斤重的仙人掌放在室内，一直不浇水，6年后，它体重265公斤，还安然无恙地活着。一株仙人掌一天的失水量是20克，一株苹果一天的失水量是10～20公斤，悬差上千倍。
仙人掌的茎肉质多刺，好像一个大水库，每逢千年不遇的阵雨，它那又深又广的根就拼命地“喝”，茎就把大量水分贮存起来，然后，细水长流，一点点地节约使用。肉质中含有许多胶体物，一滴清水在烈日下会很快蒸发，而一滴仙人掌汁液却能经久贮存。多肉，是它生存中的又一个聪明的办法。
仙人掌的刺有的变成茸毛，这茸毛密密麻麻，可以用来反射强烈的白光，降低体温，又是一个减少水分蒸发的办法。
仙人掌，可以固定流沙，保护农田，满身的铠甲防兽又防盗。那肥肥厚厚的茎是人们爱吃的蔬菜；甚至仙人掌对肺癌的治疗也有特别效果，最了不起的是它竟在可怕的沙漠地区神奇地生存了下来，也许真是一方“仙人”的“手掌”吧？