《南方草木状》一般认为是我国西晋嵇含（263～306）撰写的。书中描述了1600多年前我国南方（包括今越南北部）的热带、亚热带植物。全书三卷。上卷草类植物29种。中卷木类植物28种。下卷果类植物17种及竹类6种。此种分类法，比瑞典植物学家林奈（1707～1778）建立的分类系统早1 400多年。书中不仅把环境对植物的影响，及植物对环境的要求用于分类，还将植物的器官的生化特点，如花香、色素和滋味等也作为分类比较的依据，反映了我国古代在植物分类学方面的独创精神。书中不少处涉及了植物的加工利用，如山姜、吉利草之药用；甘薯之“充粮糗”；草曲之“合糯为酒”；五佥欠子之“蜜渍”……书中还记述了今天仍显示生命力的一些农业技术措施，如“交趾人以席囊贮蚁，鬻于市者，其窠如薄絮，囊皆连枝叶，蚁在其中，并窠而卖，蚁赤黄色，大于常蚁，南方柑树，若无此蚁，则其实皆为群蠹所伤，无复一完者矣。”这是世界上人工生物防治害虫的最古老的著名例子。此外书中还记述了水面无土栽培的农业技术，也是世界上最早载入文献的。现在在江浙水乡、广东的珠江三角洲和潮汕平原等地，还可看到蔬菜的水面栽培。所以《南方草木状》一书可以说是植物分类学史上的一个里程碑、开发利用植物资源的先导。华南农学院于1983年12月举办了学术讨论会，美国国家科学基金会、芝加哥大学、日本京都大学人文研究所、法国自然历史博物馆和我国的科研单位、高等院校，都派代表出席会议。会上展出了小型别致的《南方草木状》版本，包括古本、罕本、善本和外文译本等10多个版本，及书中曾记载过的植物、蜡叶标本72份，活标本60盆及其他有关照片。受到了国内外学者的高度重视。
