自从有了人类就有了建筑这一形式。随着人类科学与文明的进步，建筑样式、建筑材料也在不断发展。其中，最为大家所熟悉的莫过于砖、木、水泥结构的建筑物了。对国外复兴的活建筑，人们恐怕还比较陌生。
近一二十年，西方国家发展起来一门新兴学科——生物建筑学。它的分支之一是植物建筑学。植物建筑学的表现形式，则为“活树建筑”。所谓活树建筑，就是以生长着的树木为材料，通过编枝方法来建造住宅、凉亭、拱廊、桥梁等。过去，只是用绿树造篱笆、树墙、屋顶。现在，采用绿树建造多层楼房已不足为奇。在当今高楼大厦密集如林的城镇，有活树建筑与之辉映，确实别具一格相映成趣。
活树建筑的主要建造方法是编枝，即把一棵树的枝与另一棵树的枝相嫁接。作为一门学科分支来说，植物建筑学还刚建立不久，然而，编枝方法却已有数百年的历史了，算得上一种较古老的园艺技术。
目前，为什么西方国家对较为古老的编枝技艺，再度引起浓厚的兴趣呢？西方学者认为，当代人们的心理并不是满足于对自然界的控制，而是希望与自然界趋于和谐。活树建筑这种建筑造型艺术，具有大自然的朴实美，富有清新爽快的韵味。翠绿的树木，加上巧妙的造型，犹如天然的艺术珍品，显示出特有的勃勃生机。置身于活树建筑之中，与自然美景融为一体，身心尤感舒畅。活树建筑除了能起到建筑物的功用外，还具有树木本身的一切功能，如美化环境，调节气候等。