我国古老的插花艺术源远流长。《诗经·雅·灵台》已记载周文王建筑园苑之事。帝王们开始经营宫苑，以供游猎娱乐。老百姓也注意绿化住宅。插花也就随着园林的发展而发展。
唐宋以来，插花渐盛。北宋文学家欧阳修到洛阳做西京留守推官，欣赏了各家和独具风韵的洛阳牡丹的插花后，撰写了《洛阳牡丹记》。文中写道“洛阳之俗，大抵好花，春时，城中无贵贱皆插花。”北宋文学家苏轼在《惜花》诗中写道：“沙河塘上插花回，醉倒不觉关儿咳。”到了明清时期，插花艺术流传更广，可称为鼎盛时期。著名文学家袁宏道在《戏题黄道元瓶花斋》诗中云：“朝看一瓶花，暮看一瓶花，花枝虽浅淡，幸可托贫家。一枝两枝正，三支四支斜；宜直不宜曲，斗清不斗奢。仿佛杨枝水，入碗酪如茶。以北颜君斋，一倍添妍华。”仅用寥寥数笔，应当把插花描绘得淋漓尽致。袁宏道的《瓶史》一书写于明万历二十七年已亥春，距今已有近400年的历史，是我国也是世界上第一部详尽论述插花艺术的专著，对推动世界插花艺术的发展有很大的作用。
与《瓶史》同时代出现的《瓶花谱》，是由张谦德著的插花专著。明清关于插花的记载更多，如徐渭的《十四夜》诗，陈子的《花镜》中“养花插瓶法“和“香垆花瓶”。曹雪芹的《红楼梦》里，也可见到插花的倩影。