在山东省蓬莱市城北丹崖山顶，有一座楼阁叫蓬莱阁。这座楼阁建立在高耸入云的山顶上，又加上云烟缭绕，所以好像架在空中一样。平时被人们叫做“仙境”。登到阁上，面向碧波万里的海面，有时，可以看到海市蜃楼的奇景，隐隐约约、若有若无。
蓬莱的“神仙海市”自古有名，古人不懂光学现象，认为那种在海上出现的景物幻景是海水中的大蛟蜃吐气而形成的，所以叫做“海市蜃楼”。蓬莱的天气和所处的地理位置都很好，适合海市的出现。北宋科学家沈括对蓬莱海市蜃楼的情景曾经这样说：蓬莱阁下的大海中时常有云雾出现，站在阁上远远看去，这些云雾就像房屋、楼阁、人物、车马的形状，而且看得很清楚，这就是所说的海市。
其实“海市”奇景很不容易看到，就连当地居民也很少见过。因为一年中它出现的次数很少，即便出现了，时间也很短，不长的功夫就消失了。由于海市奇景很罕见，古代人们又不明白这奇怪的景象形成的原因，便产生了关于海市幻景的种种神话传说。
实际上海市是一种光学现象。在一定的条件下，太阳的光线穿过厚薄不同空气层，发生折射现象，反射在海面上，出现了许多景物的影像。据说蓬莱阁上看到的海市蜃楼景象，多反映的是青岛、大连等海滨城市的景色。
1981年农历7月7日，在蓬莱附近的渤海海面上，再次出现了“海市蜃楼”的景象，而且这景象持续长达40分钟的时间，这真是历史上少见的奇景。
要看海市奇景，可以在春末夏初时到蓬莱。当雨过天晴，海面上还有阵阵雾气，天空又刮起微微东北风时，就有可能出现海市蜃楼奇景。它等待小朋友们到这里来游览。