恒河是印度第一大河。它所流过的地方，是印度经济最发达，人口最密集的地区。印度人民把恒河称作“圣河”“女神”和“母亲”。
传说中的恒河，本是女神毗湿奴在人间的化身。毗湿奴与创造之神梵天、破坏之神湿婆，合称为婆罗门教和印度教的三位大神。毗湿奴皮肤深蓝，有4只手，分别拿着法螺、轮宝、仙仗和莲花，她躺在一条大蛇的身上，在海洋中漂浮，肚脐上长着一朵莲花，花蕊上坐着梵天大神。在一次宇宙间最高水平的音乐会上，湿婆优美洪亮的歌声给其他的神和人类带来了很大的欢乐，毗湿奴听得更是入了神，以至她的身体的一部分竟溶化在歌声里，开始流动起来。幸亏梵天眼明手快，赶快把流动的身体收了起来，使它变成了天堂里的一条河，这河就是后来来到人间实行清洗人间罪恶的恒河女神。
恒河是印度古代文明的发祥地之一，勤劳善良的人民世世代代居住在伟大母亲身旁，吸吮着她的乳汁。她不仅供给人们衣食，也给人们带来了欢乐和智慧。所以，每年4至5月，在哈德瓦都举行一次“甘露庙会”——恒河圣水沐浴节，成千上万的印度教徒尽情地享受着恒河的母爱，向神默告自己的愿望，求得女神的保护。