在苗族人民居住的清水江畔，常常可以看到一幢幢的长长的瓦顶木架房，这种房子可不是住人的，是专门用来放龙船的房子。每到龙船节，这些龙船都要参加龙船比赛的。
为什么苗族人这么重视龙船节呢？传说中，在很早以前，清水江中有一条大黑龙尽做坏事，人们都很恨它，很想除掉它。一天，一个老渔翁的儿子去打渔时被黑龙抢走了。老渔翁知道了又气又急，他决心救出儿子。他带着火种和钢刀来到龙穴，和黑龙搏斗了九天九夜，终于把黑龙砍成三截，救出了儿子，临走时，老渔翁把龙穴烧了。结果，清水江岸突然变得天昏地暗。
一天，一位苗族阿姨到这儿挑水，一不小心把舀水用的木勺掉进江里，没办法，她只好用扁担去捞木勺。谁知扁担碰到木勺发出一种声音，一下子天空就明亮起来，大地也恢复了光明。
苗族人民为了纪念老渔翁除黑龙，以及那位苗族阿姨驱走黑暗的功德，就在每年的5月24日到27日这几天，在清水江上划龙船，边划船，边用鼓声代替扁担敲击木勺的声音，表示驱赶走黑暗，迎接光明。这就是苗族龙船节的由来。