20世纪70年代，越南当局挑起边界纠纷，对中国的西沙群岛和南沙群岛提出了领土要求。同时，越方还不断在中越边界进行武装挑衅，制造了流血事件。致使中国人民解放军进行保卫祖国边境，维护祖国尊严，惩罚越南侵略者的战争。
中越两国的陆地边界全长1300余公里，是双方都承认了的已定界。中越两国是山水相连的邻邦，两国人民曾经长期友好相处，相互支援。中国人民曾为越南人民争取民族解放斗争的胜利，作出过巨大的牺牲。但是当越南抗美救国战争结束以后，越南当局在苏联的挑唆和支持下，推行地区霸权主义，入侵柬埔寨，军事占领老挝，加紧拼凑“印支联邦”，并把中国看作它进行侵略扩张的最大障碍，进行了一系列反华仇华、武装入侵中国边境的活动。首先，越南当局利用历史上中国封建王朝入侵过越南的历史，大做文章；另外，越南当局还无理挑起边界纠纷，对中国的西沙群岛和南沙群岛提出了领土要求。同时，越方还不断在中越边界进行武装挑衅，打死打伤我边民及边防军，入侵我国土，拆毁我界碑，制造了一起起流血事件。在越军的炮火袭扰下，我边境居民有家不能归，不得不躲进山里，连小学生也只好在山洞里上课。仅1978年8月至1979年2月的半年时间里，越南的武装挑衅就达700多次，打死打伤中国边防人员和边民300余人，严重破坏了我边境地区人民的正常生活。由于越南当局地区霸权主义的蛮横行径，致使中越边境局势急剧恶化。在忍无可忍的情况下，中国政府和中央军委作出了实施自卫还击作战的决定。
1979年2月17日凌晨，中国人民解放军向当面越军发起攻击。参战部队在强大的炮火掩护下，一举击退了入侵越军。广西边防部队于22日完成了对越南重镇高平之越军的合围，25日攻占了高平。云南边防部队发起进攻后，强渡红河，激战至19日，攻占了老街；22日夺占了代乃，切断了越军顽抗部队同增援部队联系。尔后并肩突击向纵深发展，25日占领柑糖市和柑糖矿区。
27日，广西边防部队分三路向谅山发起攻击；3月4日，在强大炮火掩护下，越过奇穷河，攻取谅山市。云南边防部队于27日，对越军增援部队发起攻击，至3月3日，攻占了沙巴、铺镂、郭参、封土等要点。3月5日，中国边防部队推进到浅近纵深20~40公里，攻占谅山、高平、老街20多个边境城镇及要点。
3月5日，中国政府发表声明，自卫还击作战的预期目的已经达到，自当日起参战部队开始回撤。并重申：“我们不要越南的一寸土地，也绝不容许别人侵犯我国领土。”至3月16日，中国边防部队全部撤回中国境内。
广西、云南边防部队回撤后，中国政府一再建议举行中越边界谈判，协商解决两国争端。但越南当局表面上接受中国的建议，暗中却加紧扩军备战，继续侵犯边境地区要点，对中国边境地区军民进行袭扰。为了创造和维护边境地区的和平与安宁，1981年5月5日，广西边防部队对占领法卡山之越南侵略军实施反击，当日收复了法卡山，尔后转入防御。5月7日，云南边防部队对侵占扣林山的越军实施了反击，当日收复了扣林山。在此后两个多月的时间里，粉碎越军组织的营以下规模的反扑192次，狠狠打击了越军的嚣张气焰。
1984年4月2日，中国边防部队对侵入老山、者阴山地区的越军实施炮击，重创越军阵地、指挥所等目标千余处，为收复老山、者阴山创造了条件。1984年4月28日开始，中国边防部队先后攻占老山、者阴山、八里河东山，至此，全部收复老山地区被越军侵占的中国领土。
中越边境自卫还击作战，沉重地打击了越南当局的侵略扩张气焰，用鲜血和生命捍卫了祖国的尊严，保卫了中越边境地区人民群众的生命财产安全，支援了柬埔寨人民的反霸权斗争，维护了东南亚地区的和平。人民解放军针对敌对国境作战和亚热带丛林地区山高、林密、谷深、路险等特点，发挥强大的地面火力威力，采取多路迂回、向心攻击、进攻和搜剿相结合的战术手段，给越军以沉重打击。克服了毒蛇、潮湿等自然条件的危害，经受了复杂恶劣环境的考验，取得了边境地区长期坚守防御作战的经验。