阿富汗战争是21世纪进行的第一场战争，也是美国策划的一次以反恐为名义对一个主权国家进行的战争。战争的直接导火线是“9·11事件”。
2001年9月11日早晨8：40，恐怖分子几乎同时劫持了四架美国国内民航航班，其中两架撞击位于纽约曼哈顿的世界贸易中心，一架袭击了首都华盛顿美国国防部所在地五角大楼，而第四架被劫持飞机在宾夕法尼亚州坠毁，制造了震惊世界的“9·11事件”。
纽约世界贸易中心的两幢110层摩天大楼在遭到攻击后相继倒塌，除此之外，世贸中心附近5幢建筑物也受震而坍塌损毁。五角大楼遭到局部破坏，部分结构坍塌。袭击事件令曼哈顿岛上空布满尘烟。“9·11事件”中共有2998人罹难，其中有411名救援人员在此事件中殉职。
2001年9月11日当天的恐怖袭击对美国及全球产生巨大的影响。这次事件是继第二次世界大战期间珍珠港事件后，历史上第二次对美国本土造成重大伤亡的袭击。这次事件是美国历史上最严重的恐怖袭击事件。美国政府对此次事件的谴责和立场也受到大多数国家的同情与支持。全球各地在事件后都有各种悼念活动，事发现场的清理工作持续到次年年中。“9·11事件”导致了此后国际范围内的多国合作反恐怖行动，包括了阿富汗战争。
阿富汗战争是本世纪进行的第一场战争，也是美国策划的一次以反恐名义对一个主权国家进行的战争。就战争本身而言，这场战争无疑具有前所未有的新特点，而且在政治上得到世界各国以及联合国的支持，这是“二战”后少有的情形。但是，这场战争所带来的后续影响远远超出了战争本身，尤其在政治、安全和战略领域带来的复杂影响更是大家始末料及的。
阿富汗伊斯兰国位于亚洲中西部，1919年恢复了独立，虽然名义上一直是个独立的国家，但苏联却不断干预阿富汗的内政。美国认定，本·拉登及其领导的“基地”组织是“9·11事件”的肇事者，必须受到惩罚。阿富汗作为“基地”组织的窝藏和培训地，给美国持续带来威胁。美国以塔利班拒不交出“基地”组织头目为由，遂发动了阿富汗战争。
2001年9月20日，美军迅速从世界各地调集陆海空三军精锐部队，形成了对阿富汗的包围态势，基本完成对阿军事打击的兵力部署。9月26日，美军及盟国部队在阿周边地区和海域集结兵力大约34000余人、飞机近410架、舰艇20艘。10月7日开始进攻阿富汗。
美军首先摧毁阿战略目标和防空设施，主要对阿总统府、国家广播电视大楼、机场、塔利班武装指挥中心、油库、弹药库和大型军事基地等重要目标进行空中打击。然后是进一步打击战略目标的同时，将主要打击对象转向塔利班军队的训练基地、军事设施集结地域以及前沿阵地等战役战术目标，摧毁其重型武器装备，消灭其有生力量，保障后续地面作战的顺利进行。同时使用空中火力直接打击塔利班武装指挥所、装甲车辆、火炮阵地和人员隐蔽的洞穴、坑，摧毁其重要武器装备，杀伤其有生力量，直接支援特种部队和联盟的地面作战。最后主要以空中火力剿灭溃退、潜藏的塔利班武装和“基地”组织残部，特别是追歼拉登和奥马尔。
城市攻坚战是阿富汗战争的主体作战行动。美军针对阿富汗城市情况及当地的社情、民情，确立了“先北后南”的城市进攻作战，即依托在独联体国家建立的基地，支援反塔联盟先在塔利班控制较弱的阿富汗北部地区夺占大中城市，尔后再向南发展，逐步夺取塔利班武装控制区，直至结束其在阿富汗的统治。
攻打马扎里沙里夫。反塔联盟部队共消灭500多名塔利班士兵，俘虏数百人，拉登的高级助手、马城副军事指挥官纳曼加尼在城区战斗中被击毙。
抢占喀布尔。喀布尔位于阿富汗东部，是阿富汗的首都、喀布尔省省会及全国最大的城市。拿下喀布尔，就等于基本控制了阿富汗北方大中城市。针对喀布尔周围地形和城区防御情况，8日，美军对喀布尔实施了猛烈的先期火力打击。在美军支援下，反塔联盟突入塔利班武装在喀布尔城北外围防线，致使城区门户大开，防守喀布尔的塔利班守军被迫撤退，向南部重镇坎大哈溃逃。
昆都士战役。塔利班武装和外国圣战者3000余人被歼，1万多人投降。在阿富汗“反塔利班联盟”武装的协助下推翻了塔利班政权。
8日，奥马尔趁乱带领部分残余逃离坎大哈，即将出任阿富汗临时政府主席的卡尔扎伊率部队占领坎大哈。
美国对阿富汗的战争是一场样式很特殊的反恐怖战争，前后历时61天。美军在各种猜测和怀疑中，在阿富汗的沙漠高山之中打赢了一场近代以来西方人屡屡败北的战争，赢得了空前的荣耀。作为人类第一场反恐怖战争、一场双方伤亡空前悬殊的战争、一场高新科技普遍应用的战争，它的价值不容忽视。事实上，恰恰是这场战争的不对等，更凸显了它的这些价值。