法国国王路易七世与王后埃莉诺感情不和，英王亨利一世的外孙安茹伯爵（亨利·金雀花）出现在王后埃莉诺的生活里，并接受了埃莉诺的爱情。埃莉诺提出同路易七世离婚的两个月之后，和亨利结婚，法兰西宫廷对此惊讶不已，虔诚的国王也才如梦初醒。于是，一场由埃莉诺王后改嫁而引起的战争爆发了。
1066年，在英吉利海峡彼岸，法国国王治下的诺曼底公爵威廉，乘英格兰国王爱德华去世，新国王哈罗德政权不稳之机，率军渡过英吉利海峡，占领了英格兰。之后，威廉登上了英格兰国王的宝座，同时又仍然是法国国王的封臣——诺曼底公爵。虽然英格兰是一份比诺曼底更有价值的财产，但威廉和他的儿子们总是对诺曼底更感兴趣，依托诺曼底同法国国王明争暗斗。威廉死后，他的幼子亨利一世继承了王位，成了英格兰—诺曼底国家的统治者。亨利一世在英国历史上是一位颇有建树的封建君主，他在位期间，使不列颠岛享受了30年太平盛世，英格兰—诺曼底成为一个相当强大的国家。
当时的法兰西国王——路易七世是一个虔诚的基督教徒，他把对基督教的虔诚看得比自己尊贵的王位还重要。他的文武大臣们，对此敢怒而不敢言。路易七世白天礼拜，晚上忏悔，冷落了娇妻埃莉诺。埃莉诺身为法国阿奎丹公国的女公爵，拥有大片疆土，热情似火，对路易七世的“模范举动”十分反感，夫妻感情越来越不和。正当王后对国王反感情绪越来越大的时候，在他们之间突然出现了一个第三者，加速了他们感情的破裂，他就是亨利·金雀花。
亨利继承了父母众多的伯国、公国封号之后，便成为路易七世治下地位显赫的封臣，经常前往巴黎拜谒路易七世。年轻英俊的亨利，身材魁梧、容光焕发、谈吐活泼、精力充沛，与暮气沉沉的路易七世形成了鲜明的对比。王后一见倾心，竟偷偷地爱上了他。当王后向他流露出爱慕之情时，他其实并未立即迷恋上埃莉诺的容貌，而是为她所有的大片领地所动心，于是，亨利很快接受了埃莉诺的爱情。二人的私情交往进行得极为秘密，又十分成功，一直把路易七世和他的宫廷蒙在鼓里。当他们的秘密活动取得成功之后，埃莉诺于1152年提出同路易七世离婚。
两个月之后，埃莉诺突然和亨利结婚，法兰西宫廷对此惊讶不已，虔诚的国王也才如梦初醒。这样，法兰西的一半领土脱离国王的控制，落入亨利手中。亨利与埃莉诺结婚刚一个月，各路敌人就合力向诺曼底发动进攻，于是，一场看似由埃莉诺王后改嫁而导致的，实际是为了争夺土地的战争爆发了。
年轻的亨利公爵对法王可能发动的战争早有准备，他成功地击退了敌人，使之四分五裂，纷纷败走。亨利通过防御作战巩固了自己在大陆的辽阔领地，军事实力得到了加强。此时，他已不满足于防御作战的胜利，决定主动进攻敌人，开拓更广阔的疆界。153年1月，他勇猛地登上不列颠岛，向篡夺了他母亲王位的斯特凡发动进攻。亨利在马尔梅斯伯雷战胜了斯特凡，斯特凡被迫同意亨利为英格兰王位继承人。
次年，斯特凡去世，亨利成为英格兰国王，称为亨利二世。亨利二世统治着英国加上法国境内的大片土地，成为当时西欧最强大的君主；他创立的金雀花王朝，延续了200多年。
亨利二世在位期间，做了一件对后世影响重大的事情。1162年，在他的倡导下，来自巴黎的教授们创建了牛津大学。后来，到了1209年，牛津大学的教授们又创建了剑桥大学。