1939年8月31日，一支身穿波兰军装的德国党卫军冒充波军，袭击了德国边境的格莱维茨电台，并发表对德的侮辱性讲话。随后，德国的所有电台广播了所谓“德国遭到了波兰突然袭击”的消息。希特勒以此为借口，于次日发动了对波兰的闪电袭击。
第一次世界大战，同盟国集团失败。1919年6月28日，德国签署《凡尔赛条约》。1919年7月31日，国民议会在德国南部小城魏玛通过了魏玛宪法，宣告魏玛共和国成立。《凡尔赛条约》对德国实行条件极为严厉的经济与军事制裁，德意志帝国失去了13%的国土和12%的人口，德国的国防军被控制在10万人以下，不准拥有空军。德国虽然战败，但德意志帝国的元气并未受到过多的伤害，德国本土并未受到战火的波及，工业体系依然保存完整。《凡尔赛条约》的空前苛刻性，引发了德国普通民众强烈的民族复仇主义情绪。1929年的全球金融危机中，魏玛共和国面临着严重的经济问题，濒临破产的边缘，德国人民生活非常艰难。这时，由阿道夫·希特勒所领导的德国国家社会主义工人党（纳粹党），宣称德国的困境之根源来自于战后强加给德国的严厉条款、懦弱的魏玛共和国和握有国家经济命脉的犹太人。他的理论受到越来越多德国人的支持，1933年，纳粹党成为第一大党。1933年1月30日，总统兴登堡元帅正式任命希特勒为共和国总理。此时，德意志第三帝国取代了魏玛共和国。1933年10月希特勒宣布退出英法控制的国际联盟。1934年8月2日兴登堡去世后，希特勒继任了总统，成为第三帝国唯一的真正拥有实权的领袖，在德语中称为“元首”。
希特勒上台后迅速重建了德国的秩序，让社会底层的劳动阶层享有过去没有过的福利。此时，德意志帝国政局已经稳定，希特勒的支持率大升，纳粹党人开始采取冒险的行动。1935年3月16日，希特勒宣布德国军队将重整军备，并实行征兵制，突破了《凡尔赛条约》的限制。紧接着奥地利并入第三帝国，捷克也被德国占领。
1936年，德、日两个法西斯国家商定了《反共产国际协定》。一年后，意大利加入，德、意、日三国轴心正式形成。同年3月，希特勒命令三万德军开进莱茵河，英法两国未作反应。这一行为，促使希特勒的对外扩张野心急剧膨胀。
1939年8月31日，希特勒命令身穿波兰陆军制服的德国党卫队，冒充波兰军队，成功占领了格莱维茨小镇后，捣毁了这个小镇的电台，并向空中鸣枪。随后，德国的所有电台广播了所谓“德国遭到了波兰突然袭击”的消息。第二天上午10点，希特勒向德国宣布德国遭到了波兰的入侵，德国被迫予以还击。而事实上在希特勒宣布前，德国已经对波兰发动了闪电战。随后，英法两国被迫对德国宣战，第二次世界大战全面爆发。
法西斯德国对波兰的侵略战争，是希特勒称霸世界的战争总计划中的一个重要组成部分。波兰位于欧洲东部，东接苏联，西临德国，南界捷克斯洛伐克，北频波罗的海，战略地位十分重要。波兰是当时英法在欧洲诸盟国中军事上最强大的一个国家。德国如果占领波兰，不仅能获得大量的军事经济资源，而且还能大大改善自己的战略地位；既可以消除进攻英法的后顾之忧，还可以建立袭击苏联的基地。因此，德国在吞并奥地利和捷克后，下一步侵略的目标就定在了波兰。
德波战争爆发后，由于波兰当局对德军的突袭缺乏准备，仓促应战，结果在德军的进攻下防线迅速瓦解。波兰政府于9月16日逃往国外。尽管波兰政府临阵脱逃，但波兰人民还是与波兰军队一起，跟德军展开了殊死战斗。在华沙保卫战中，华沙军民坚持了二十多天的激战，最后弹尽粮绝，华沙陷落。
第二次世界大战于1945年9月2日结束，历时6年。作为一次世界人民反法西斯的战争，它是人类迄今为止规模最大、危害最严重、持续时间最长、参战国最多、波及范围最广的一场战争，给人类世界造成了非常巨大的、深远的影响。先后有61个国家和地区、20亿以上的人口被卷入战争，军民死亡1亿零221万余人，最后以德、意、日三个法西斯国家的彻底失败而结束，发动二战的元凶，遭到了反法西斯国家和人民的严厉惩罚。