"没办法，我一个小打杂的，能有公费火车坐已经不错了。"
"川三，说什么明天你都不能上班了。"
洪申和川三来了个大熊抱。
"这是必须的，今晚必须是喝个通宵。"
三人找了家火锅店一坐，直接叫了一件啤酒放在旁边，边吃边喝边聊。
三人叙起了旧，回忆起很多在观音路时的往事，一时大笑不止，一时又眼泛泪光，他们还给在北京的佳贤、澳大利亚的寄希、深圳的影子打了电话，大家都说一定要找个时间聚在一起喝个痛快。
三人接着聊起了个子的情况，打算，也聊到了观音路的事情，和那晚钢子来找他们的事。
"川三，你一起来分析一下，这事情到底管不管？"
小安喝得双颊通红，傻乎乎直愣愣的看着川三。
"三年多了吧，观音路的事情我们都没再过问过，现在回去蹚这趟浑水，合适吗，再说，阿申刚出来，也想平静一段时间，他一旦去摇旗，免不了那些麻烦事，对吧？"
川三看向洪申。
"我的确是没想好下步该怎么走，本来的确是不想蹚浑水，但我们毕竟是观音路出来的，那天看到钢子都快给我跪下了，我想他是知道，观音路的老混子里面不乏几个有血性的，到时候狗急跳墙去砍姓马的，双方弄起来，遭殃的不都是平民老百姓嘛。"
"也是，旧房拆迁之后，许多卖菜的，开小餐馆的，还有那些形形色色做小本生意的人都不知道下步棋该怎么走，彭东的狗腿子在哪里一搅和，根本是民不聊生嘛，能管得了的，也只有你跟观音路和康狼都有不一般关系的洪申了。"
川三喝着酒，帮洪申分析，他也是对观音路有感情的人。
"但无论洪申怎么做，无论是摇旗还是当调停人，你都等于站出来说话了，你一站出来说话，一只脚又踏进江湖里，到时候想抽身，难。"
洪申不语，他也不知道该如何是好，说想读书，这么多年过来都没有读过书了，学校那种地方能回得去吗，说要帮康狼做事，做正当的生意，但康狼那里真的是合法的企业吗，洪申对自己的前途与未来一片茫然。
"哎，退一万步想，你现在拥有的一切再说是你应拿的，但毕竟是康狼给的，无论你洪申站不站出来帮观音路的人说话，你的身份都是那么特殊，谁叫你是洪申呢。"
三人又吃吃喝喝一阵，洪申怀揣着心事，反复掂量是否要出头。
"申哥，要不找观音路的人出来把情况摊清楚吧，如果只是打个圆场，这个人情还是该给，如果叫你摇旗，那就算了。"
小安虽说头脑简单，但他的建议还是在理的。
"行，那小安，你帮我联系一下钢子。"
洪申拍拍小安肩膀，小安其实挺乐意的，这些年除了读书就是回家陪老妈打麻将，生活十分无聊，再有寄希也觉得有种说不出来的空虚感，现在突然感觉有事可做了，有一种回到热血的少年时代的感觉，这让小安感觉兴奋。
"川三，无论怎么说，我身边不能没有自己的兄弟帮着，你那里又辛苦工资又少，要不出来和我一起做点什么吧。"
洪申很诚恳的看着川三。
"这事情，让我想想吧。"
川三和洪申喝了一杯，虽说他怀念曾经的兄弟情义，但毕竟不是小孩子了，生存和生活都需要自己的打拼，找一份工作不容易，现在的他们都是大人了，需要顾虑的有很多。
过了几天，小安联系到了钢子，钢子听到洪申愿意出来说话，欣喜若狂，与此同时，避过立案调查的马二哥马志烈见桥城风头已过，便悄然从泰国返回桥城，准备乘热打铁拿下整个观音路。
09
彭东分管着公司高利贷"放水"业务和赌场的生意，他的手下有一批骨干为他通过这两项违法犯罪的勾当聚敛黑钱，其中最厉害的莫过于马家两兄弟，大哥叫马志华，老二叫马志烈。
马志华生来是个大麻子，人很瘦，加上后几年有点毒瘾，整个人瘦得不成样子，但此人非常精明，喜欢钻研管理学方面的书籍，通过专业知识把底下的人管得服服帖帖，安心为彭东的小集团办事。
老二马志烈就是涉嫌杀死观职高三届老大黑熊的黑帮团伙老大，人称"马二哥"，与他哥哥相比，显然没什么脑子，但做事心狠手辣，他坚信混江湖争地盘就是要将仇家赶尽杀绝，除草断根，只要是他发财致富的绊脚石，他都会不遗余力的清除，在彭东的庇护下，马二哥在中区一代几乎为所欲为，将人打伤至残废不是一起两起的事情。
周敬垮台后，洪申进了少管所，观音路的老混子都只顾自己的利益，外人没动他们，自己先来个窝里反，彭东瞄准机会，把马二哥这条疯狗放了进来，他看好观音路复杂的环境，利于开设赌场、发廊等非法娱乐场所，他决心将这里打造成中区最大的黄赌毒中心，建立起一个封闭的地下犯罪王国。
哪知道马二哥行事太鲁莽，杀人的事情不算小，多少引起了警方的注意，虽然因为康狼的关系，分管刑侦的汪局教唆他的手下硬生生将这起刑事案件以证据不足的理由免于立案，但警方和民众任然发出了不满的声音。
无论是哪一方面的人，都想尽快了解此事，但都又权衡着利弊，不想触及自己的利益，所以都揣着聪明装糊涂，等待局势的变化，马二哥是急性子，看事情已经过去，赶快回来准备收拾残局，而这个时候，洪申也决定站出来说话了。
那天，钢子和几个观音路的老混子请洪申、小安吃饭。
"那些被马二的人打伤的平民，应该得到补偿，然后观职高、观中和观小三所学校周边的生意，马二别碰，其他的他想怎么搞随便他，这是我们的底线。"
钢子给洪申交了底，如果洪申出面摆不平，他们和老混子商量了，决定跟马二拼个鱼死网破。
"你们千万别做傻事，不是那些冤冤相报何时了的废话，是你们根本不是马二他们的对手。"
"但狗急了也要跳墙，听说马二过几天就要回来了，他是有赶尽杀绝的意思，我们不拼命不行啊。"
"警察都管不了，凭你们，我尽量去说，这边你们不要乱来就是了。"
几个老混子听了洪申的话，只好点头。
"阿申你愿意出来说话，我们真的很感激，事情成了，我们会代表观音路好好感谢你的。"
"我也是观音路出来的，就别说客气话了。"
洪申托陈丽帮忙联系了康狼。
"康叔，我想请彭叔吃个饭，有点事情想拜托他帮忙。"
康狼一听洪申的话，猜了个十有八九，他点头默许，并嘱咐洪申不该说的千万别说。
康狼亲自给彭东打了电话，约了时间，让洪申自己找彭东谈。
"明天我就要去外地开会，这边彭叔的事情，你自己处理好，有什么困难给我打电话。"
康狼其实心里很高兴，因为他想把洪申留在自己手下，他心里的算盘打得很仔细，洪申是可塑之才，留在身边有用，而洪申知道的事情也很多，老江湖了，当然需要以防万一。
第二天，彭东给洪申打来电话。
"阿申，我彭东，康总电话跟我交代过了，这事情可以解决，你不用单独请我吃饭了，到时候我把马家那两个崽子叫上，他们也算是你的前辈，你尊重些，你把观音路说话的人叫上，谈下来，喝杯酒，这事情就了了。"
"好，那我来安排，谢谢彭叔了。"
"不用你安排，房间我都包好了，晚上喜来登酒店，到时候你们过来就是，不多说，你叔还有事，再见。"
在喜来登酒店的包厢里，洪申第一次见到马家两兄弟，果然如传闻所言，马大一脸的麻子，形象猥琐，叼着烟坐在那里哈欠连天，但当洪申他们走进来时，他打量着洪申的瞳子却闪闪发亮，很有精神，一副老谋深算的样子。
而马二则一脸凶相，坐在那里谁都不理，见到洪申进来也瘪着嘴，一副不可一世的样子。
"喝酒前大家把话敞开了说，把事情了了，痛快点。"
彭东首先发话了，大家都点头。
"今天这桌是我彭东帮侄儿洪申摆的，两家都心平气和的谈，别翻脸，谁翻脸就是不给阿申面子，也就是不给我彭东面子，谁不给我面子，我可是要生气的。"
"对，东哥一生气，后果就严重啦，哈哈哈哈。"
马二说完自顾自的大笑起来。
"好了，观音路的兄弟，你们先说吧。"
彭东言毕，大家却都看向洪申。
"钢子，说吧。"
洪申给钢子使个眼色，钢子平时挺横的一个人，到了这场合却不自觉脑瓜顶直冒冷汗。
"说啊。"
马二不耐烦的催促。
"哦，那个，以前的事情，过了就过了，被马二哥的人打伤的兄弟家里都穷，没什么钱，希望能得到点补偿费......"
"不是说过了吗，还给什么补偿费。"
马二不等钢子说完，就一拍桌子插上话。
"你他妈给我闭嘴，别人没说完你咋呼什么，你吼什么。"
马大一把把马二拉回到椅子上。
"小兄弟，你接着说。"
马大冷冷一笑，客气的对钢子说。
"哦，这是第一个事情，还有就是三所学校周边的生意希望马二哥还给我们，观音路的兄弟也都不容易，别的地盘都归马二哥，你们想做什么生意，我们也不管。"
"他妈的，你们管得着吗。"
马二嘴里嘟哝着。
"马二哥，观音路的条件不过分，你大人有大量，看你的意思。"
洪申抑着怒火，语气还是很客气。
"我的意思，他妈的，我觉得没什么意思，我大哥和彭东大哥都在这里，他们说了算，我他妈不管了。"
双方沉默了，彭东玩着手机，好像似听非听，隔了好一会儿才开口。
"我看吧，其实说白了，都是自己人，阿申回去管观音路，我们的生意呢，还是接着做，三个学校门外那点小生意，马大他们呢，兴趣也不大，所以留给你们没问题，阿申管我放心，马二，你觉得呢？"
"随便。"
马二没好气，憋着一肚子火又不好发作。
"给个明白话。"
彭东一敲桌子，他也有点受不了马二傲慢的态度。
"行，可以，说得跟我还愿意跟几个小屁孩儿耗的样子。"
马二说完，就走到外面去叫服务员开酒。
"至于补偿金......"
彭东也不去搭理马二，看了看洪申和马大。
"这样吧，一个人给个一万吧。"
马大接了彭东的话，皮笑肉不笑的看向洪申。
钢子一听一人只有一万气不打一出来，有几个兄弟说不定会落下终身残疾，居然一个人只给一万，但洪申摁住了他。
"行，马大哥开口了，我们也不好说什么了。"
"好，那这事情就了了，诸位对不住，我还有点事先走，你们接着聊，联络下感情。"
彭东起身，走到洪申身边。
"阿申，马二可能就你镇得住，观音路归你管是大家的意思，好好干。"
彭东耳语几句，拍拍洪申肩膀，给大家打个招呼离开了。
马二回来后，连干三杯，也扭头走人。
马大走到洪申身边，端着酒杯敬他。
"阿申，久闻大名啊。"
"不敢当，我是小辈子。"
"其实都是为公司做事，以后多照应。"
马大拍拍洪申肩膀。
"马大哥，你可能有所误会了，我......"
"有句话你一定知道，人在江湖，身不由己。"
马大冷冷一笑，将酒一饮而尽。
观音路的事情算是做了了结，但洪申的心却更加迷茫了。
"申哥，既然到了这一步了，你回观音路摇旗吧，绝对大家都会跟你的。"
钢子借着酒性，像忠臣遇明主般拉住洪申。
"我是不会回来摇旗的。"
洪申挣脱开钢子的手，发动他的奥迪A4L，扬长而去。
三年多前，当洪申听到别人称他为观音路扛坝子的时候他心中是多么骄傲得意，可现在，他却觉得那是负担、是恐惧，是一条到死才算尽头的不归路。
10
洪申回观音路摇旗的传言不胫而走，桥城地下世界的小道消息和八卦新闻铺天盖地，当年的老故事又被拿出来大炒特炒，各路人马也注意着这位年轻人的新动向。
康狼一直不知道该如何开口将洪申套牢在自己身边，观音路的事情一出，康狼喜出望外。
康狼深知洪申不愿意再蹚社会上的浑水，这次出来说话全是因为对观音路的感情和他重情重义的性格，所以要他做彭东那档子事，洪申是断然不会答应的，但康氏集团旗下还有许多子公司，餐饮娱乐都有所涉猎，洪申曾经看过场子，让他来管康氏旗下几家正规经营的酒吧，相信洪申会考虑答应。
于是康狼回到重庆的第一件事情，就是把康狼叫到办公室，跟他谈来公司做事的事情。
"外面都说你小子回观音路摇旗了，你小子不安分啊。"
康狼故意逗逗洪申，洪申果然一听就急了。
"康叔，这你一定听我解释，我只是出面做个和事佬，也是你和彭叔给的面子，我从来没想过要回观音路摇旗。"
"好啦，别激动，我知道，你小子是重情重义，不是想再管江湖的闲事，你要知道，你康叔我现在也是桥城的劳模，是政协委员，是为人民为国家在做贡献的人，不是什么黑社会，我不会叫你做那些你不该做也不想做的事情，但是你听康叔一些心里话，你先说，你认不认我这个叔。"
"康叔，你这话说得，怎么会不认你是我叔呢。"
"真心话？"
"当然是真心话。"
"好，康叔可是把你当亲侄子看，月滴妹妹和洪叔走了后，康叔也算是你唯一的亲人了，我不想你在外面受苦受累，给你的钱，当然随便你怎么花，但是你还年轻，需要学习，需要做事，回学校或者出国留学我都想过，但你太久没碰过书本，你兴趣也不在，所以康叔觉得不适合你。康叔老了，康叔身边需要你这样信得过的亲人，能帮着康叔打理生意，康叔是打心眼里希望你能回来帮我，你说呢？"
"我......不知道该做什么好，还没想好。"
"康叔帮你想好了，康叔下面的公司多，你想做哪一块儿都没问题，但是康叔觉得生意方面吧，你还需要锻炼，需要多跟着秦建呀，还有陈丽他们学习，你以前看过场子，做得很好，现在康叔在中区商业街那边，有家酒吧，年轻人爱玩的地方，生意很火，你说不定都去玩过，我想你到那边去做副总经理，你觉得怎么样？"