第六回殷勤
延如今只能一搏，鸭老板现在是在云城唯一可依赖的人，而他的两个伙计底细不知，不得不提防，也许信王会安排人在周边，或许小伙计们年轻，万一乱说事情不可收拾。他的心绪实在很乱，来回在屋子里走可不是事，于是他拿起了井边的水桶，用这两只木水桶把水缸打满这件事不难吧。
他一手一个水桶提水拎进了厨房，水缸很快满了，他又去了井边，用打上来的水反复冲洗着地面，还有鸭舍，那一片陈年污垢让他冲得干干净净，养在棚子里的鸭子身上也沾上了不少水，他笑了，但是不能笑出声来。那种笑让人看了心痛。
“楚楚干这种活竟然是挺不错的，她力气好像不小，会不会原本就是个粗使丫头。”
“楚楚干活是为了忘记什么吧，你别过去……”阿平抓住了阿梁的臂膀。
“你什么意思……这机会……”阿梁说道，“我只是看她可怜……”
“那也要看师傅的意思，”阿平说道，“我总觉得事情没那么简单……师傅应该早就认识楚楚……他很在意楚楚姑娘，你听见他叫她小香了吗？”
“不可能……师傅一直跟我们在一起……小香不是我们的师母的名字吗？楚楚十年前也是个孩子……师傅不可能……你别胡说了，整天胡思乱想，怪不得那么容易上油头小子的当。”阿梁说道。
阿梁提到了阿平的往事，少女谁不喜欢英俊少年郎，那人叫阿飞，也许是个路过的游侠，也许是个游手好闲的公子哥，长得英俊，为人豪爽大方，一年前来云城，说是办事，来小店吃鸭子就认识了阿平，那时候阿平还是个喜欢打扮的小姑娘，他答应阿平会来娶她的，阿平心里还下想着他，认为他不是一个食言之人，这阿梁怎么知道，他只会吃那位公子的醋。
“飞哥会回来娶我的。”阿平说道。
阿梁笑得很难看：“也就你傻……他要真是贵公子，怎么可能要你这种既不温柔又不漂亮的假小子呢？你好好做你的店小二阿平哥吧。”
“谁是假小子……”阿平拿起笤帚就往阿梁身上打……
“是泼妇……”阿梁跑，阿平追……两人在追逐，闹得鸡飞狗跳，延也笑了。
鸭老板却板起了脸：“不早了都去睡觉，也不看什么时候了……那么大还胡闹，给人看笑话。”鸭老板发话了，人这才散去。
延收拾了那两个水桶，转身离去，却鸭老板紧跟着他后面。一定别让他跟着自己，他进了客房，那里是阿平为他准备的临时住处，屋子虽小，但是桌椅床铺被褥一样不缺，阿平还未自己准备了一面铜镜，说是可以梳妆打扮，他关上了门，只见那鸭老板在门外徘徊久久不离开，那心掉在了半空，
“师傅，天色晚了，您怎么还不去休息？”阿平的声音，“我已为您铺好床了。”
鸭老板没有作声，眼睛始终盯着客房。只听阿平说道：“楚楚姑娘也要休息的，我想您这样不好吧……”
鸭老板叹了口气终于走了，延的心才放下来。
鸭老板回到自己屋里也睡不踏实，这楚楚来得突然，她的一身宫女打扮实在令人猜不透，按理说王爷绝对不会让小香去做宫女的，那她现在是什么人呢？她有皇上的令牌，到底行宫发生了什么？可惜小香不愿意说。就算她不会说话，也是识字的，却不相告，分明就是防着自己，既然是防自己，自己何必去讨那无趣……可是她是也许是自己的未过门的妻子小香，自己不可能不关心她的事，就算她与自己无瓜葛，但是她携带了皇上的令牌，那就更不可能不去办她交代的事，她要出城通风报信，素衣门的密探在云城自然是随时听从皇帝的吩咐的。可她不说，自己办这件事办得是有些糊涂了，也许……另外还有什么秘密，皇上目前只是圈在信王府新建的行宫里，行宫里还有掌事的许公公，这许公公应该能保护皇上。如果能为什么又让人出城送信……不好……想着也烦……鸭老板决定再看看情况。
阿平是鸭老板的女徒弟，长得不算清秀，说话也是喜欢粗声粗，因为鸭老板根本不把她当女孩使用，店里的苦活累活一点都没让她少干，她的手上长满了老茧，起得早睡得晚。
天才亮，她竟然发现有人先行了一步，厨房里有人，是楚楚，她坐在灶台前，捏着粉球儿。“这是什么呀？”阿平没见过这等东西。
楚楚笑着把粉球儿丢到了油里，原来这是一种油炸面点。楚楚把它捞了出来，沾上了糖粉儿，夹到了阿平嘴边。也不知里面放了什么料，竟然有果香。
“做这个这应该很费时间吧。”阿平说道。楚楚点了点头，打开了鸭老板替她买的点心。阿平明白了，楚楚用粉包的是点心，一种椰丝做的点心。
“楚楚姐姐……我实在忍不住了……”阿平的嘴靠近了楚楚的耳朵，轻声说道：“告诉你一个秘密，我师傅很喜欢你，但是就连我觉得他长得也太丑太老，你能做出这般美食，一定见过那些京城的大家公子，我想你一定也是看不上他，所以躲着他，对吗？”
这丫头竟然说自己师傅的坏话，延吓了一跳，不过他点了点头。眼前的这丫头能帮自己忙，省得鸭老板老借故靠近自己。
“这世上呀，他们男人就比我们女人好，整天让人服侍他们，我又没少做活。”阿平说道，“我什么时候能离开这里就好了……但师傅师兄他们都像我亲人，我要是跟着那外人走了，他们要着急的。真是左右为难，特别是我那师傅，整日盘算着让我嫁阿梁，真是难死我了。”
也许是同病相连，延同情阿平，虽然鸭老板应该不会逼自己做什么活，但是阿平的话听了有点心酸。在府里时候，就看见母亲起早贪黑地干活，只为讨得王爷的半点青睐，但偏偏是对方无情，让母亲流泪。
“我们为什么不离开这里？”年幼的自己问母亲。母亲却说：“这里是我的家……我不能连累别人。”
延觉得阿平人不错，自己也许更愿意与她相处，与她在一起可以放松不少，于是阿平的活，他总会帮着做。
“楚楚姑娘，你可偏心，怎么总帮我师妹？”阿梁说道，他故意打翻了手里洗脸盆，那水湿透了他的裤腿，“好冷啊，我换条裤子，哎呀，这裤腰带怎么打死结了，楚楚姑娘能否帮在下解了这结？”
阿梁却有意贴上来，延只好用手势提示一下，希望阿平帮助自己。毕竟自己开口说话只怕会被人听出异样。
阿平也看出来了，于是拿了那案板上剪鸭子的剪子，直接把他那裤腿剪了，一条好端端长裤成了短裤。阿梁呆住了，这个结果是他没想到的。延忍不住笑出声来……这声音是不是太过于放了……好在阿梁阿平似乎没留意。
“你……你怎么可以这样……我去告诉师傅……让他罚你……”
阿平这是明显占了上风，她满不在乎说道：“人家楚楚虽是落难之人，也是大家闺秀的样子，能为你做这种事？你莫要癞蛤蟆想吃天鹅肉？好像还轮不到你。”
“什么大家闺秀，我看她大概也就是小家碧玉，到宫里当差，还是哑巴，我怎么配不上。我师傅老人家哪有我年轻。”阿梁在阿平面前从不说弯话。
阿平于是喊道：“不准靠近楚楚，是我说的，不服气你去找师傅评理啊。看师傅骂谁……”
师傅这里当然不会帮自己，师傅那么明显喜欢楚楚，阿梁心知肚明，于是阿梁罢休。
“没事不要来找楚楚姑娘。”阿平说道，“楚楚是我的人。”
阿梁怂了，权衡了一下，只能远远看楚楚了，这要是楚楚喜欢上自己，那将来自己还是有机会的。。
延感谢阿平，于是用了一个万福来表示谢意，行过礼后突然后悔了，因为鸭老板正瞧着自己，看来刚才一幕，他都看见了。再看他的神情，那刚才一下如舞蹈般的行礼让鸭老板如梦如痴，看他呆呆的样子，似乎太沉溺，延觉得自己又闯祸了。突然间鸭老板一抬头，如梦醒般说道：“果然是天生的……阿梁，别与阿平争吵，你是男人，应该让她们。”
记得小时候，也不知是什么日子，那日王爷抱着自己，自己搂着王爷，姐姐在一边吃醋，王妃摆着一张难看的脸说自己是小狐狸精投胎，而自己却讲着童言无忌的话：“王爷，我娘不理你，我理你，你别生气，大不了我长大嫁给你。”
王爷被逗笑了，而母亲却一把从王爷身上抢过自己说了句：“你只能嫁给烤鸭朱老板，这是王爷自己答应的他的。”
王爷脸色大变：“就算我答应，我也可以反悔，大不了不嫁小香，那烤鸭鬼又能怎样。”
那时自己哭了，说不嫁烤鸭鬼，而母亲却打了自己：“朱老板有什么不好，至少比那两个穿着锦绣衣服的禽兽好了不少倍。”
烤鸭鬼现在就站在自己面前，也就是说自己如果是女孩，那么这个男人就是自己的夫君，还是王爷亲口许配的，幸亏自己不是女孩。但是要如何解释小香这件事呢，真还是个难题。不过王爷起初一定是真心想把自己嫁给鸭老板，但永远不会是姐姐莎莎，因为姐姐是王爷的亲身女儿，而自己仅是一个野种。为了留住一个能人，王爷是不会不肯下血本的。
阿梁岂能罢休，这才消停，又往楚楚那边跑。他有自己的打算，小家子总希望女人贤惠能干，但愿楚楚不是花瓶。
延看着阿梁丢给自己的一盆子衣服，真是不舒服，自己八年来锦衣玉食哪里干过这样的活，偏偏鸭老板看自己要去洗衣的样子，并没有半点不好意思，反而把自己的长衫也脱了下来丢在了盆子里。看着这两人满脸堆笑的样子，延很是不舒服，可人在屋檐下，哪能不低头呢？
延只好拿起锤衣棒抱着盆子出去，学着河边的妇人们蹲下身子，回忆着以前在府里的活是怎么干的，幸亏学过点家务。
阿平从市场买菜回来，看见楚楚正在河边洗衣服，知道是那些人欺负他了，于是回到店里，师兄正在店里喝着壶小酒。不时望望外面。
“楚楚姑娘是客人，你怎么叫他帮你洗衣服？”
“怎么啦？洗衣服不是该你们女人做的事，我让她做又怎样了，他不就是一个宫婢吗？何况师傅也让她洗了一件长袍。你瞧……这楚楚长得就比那群婆娘好看……”阿梁说道。
“阿平，让楚楚做点事没什么不可以的。”鸭老板说道：“女孩子总是要做这些事的。楚楚这样的美人就要让人多看看。”
“要招祸的，楚楚就不应抛头露面。”阿平说道，“你们都不是好人……”
阿梁和鸭老板都笑了。
阿平转身就去河边帮忙，楚楚洗衣服的确有点笨手笨脚的，明显她平时不做此类事的。阿平说道：“这些男人也真是笨，不知道女孩子要人疼的吗？他们真是可恶，不用给他们好脸色，你可以拒绝的。”楚楚点点头。
阿梁过来问道：“怎么个疼法？”
“笨死了，甜言蜜语只是一半疼爱，另一半当然要帮着干活，楚楚不是一般的女孩子，她哪吃过苦？”
延朝阿平摆摆手，意思让她别责怪阿梁了，鸭老板远远地看着他们，才进门就问延：“楚楚，可在我外衣里摸到张银票？”
延于是在怀里掏了掏，一张皱巴巴的破纸还带着体温，刚才没注意，这银票已经湿了，他不好意思地做了一个歉意的动作，鸭老板觉得好像又见到了那个女人，想着就心痛，说道：“算了，是我自己没保管好。”眼睛却往楚楚的胸口看，延一下子蒙了，于是抱住了胸口，可手指却勾出样东西，挂在脖子上的半块玉。
鸭老板应该看到了自己的护身玉佩，而玉佩当初应该是满月那天，王爷给小香戴上的，一块洁白无瑕的玉佩，偏偏是两半的，而自己这里只有一半，是母亲的东西。鸭老板顿时很兴奋，一把拉着自己的手，延被他盯得害怕了，用手遮住了脖子上的玉佩。而鸭老板却露出了胸口，阿平闭上了眼，延清清楚楚看到了那半个玉佩。
鸭老板似乎很激动，拉住了楚楚的手：“我不知道你现在叫什么，但如今我确定你一定是王爷的女儿小香，既然你来我这里，我一定帮你。”转身向阿梁说道：“楚楚姑娘一定是我定过亲的小香郡主，是你们的师母。你们一定要尊重她。”
延看着兴奋的鸭老板更加害怕了。
鸭老板却又拉过他，把他拉进了自己的房间，打发了自己两徒弟出去。
这个鸭老板不是平常之人，他的简历上写着他曾经是宫廷侍卫长，自己一定对付不了他。于是延摇着头，摆着手，想示意玉不是自己的，可是这时的鸭老板已经很激动了，并不在乎楚楚的动作。
“你别害怕，我也不会乘人之危，其实当初王爷把你许配给我，我知道高攀不上，只要你不愿意，我也不会强迫，虽然我等了十八年。”
延觉得鸭老板并没有放弃成为自己夫君的想法，只是他知道逼自己未必有好结果，用十八年来让自己同情。可当初自己没想到鸭老板会看到玉佩，这玉佩一直挂在贴身小衣内。
这事情还是必须讲清楚，但又担心门口阿梁和阿平听见什么，于是用茶水沾指写下两字“密谈”。于是鸭老板轻声问道：“你母亲可好？”
“死了八年。”延写道。
“怪不得八年前我送到王府的礼物每次都给退回来了，王爷说你们走了。你才小小年纪到哪去了？”
“宫里”延写道：“非女”延继续写道：“误君。”
鸭老板看完后两眼发直，这怎么可能？于是说道：“你不喜欢我，我不会怪你，也不逼你。你会发现我的优点的。但是你不能骗我……如真不合适，我不会阻止你嫁他人。”
延有些急了，鸭老板把自己当作未来的媳妇怎么都让自己尴尬，万一他认为自己有意耍他不是更糟。延迟疑过，可现在不能再迟疑了，这里没有人……
于是当着鸭老板的面脱下了自己的外衣。衣服里面是一件白色的内衣，再里面就应该是肚兜了。
“别……小香……你不必这样……”鸭老板反而用手挡住了眼睛。延反抓住了他的手，扯开了他挡在眼睛上的手，鸭老板的眼睛瞪得圆圆，愣住了，延一脸严肃，拉着他的手放在了自己的衣领之上。
一丝凉风略过，鸭老板清醒了些，他盯着对方，只见白色的上衣褪去，露出翠色肚兜，谜底就在眼前，鸭老板心想如果就他骗自己，能到此步，那也已经是自己的女人了，看了又如何，于是一把拖过延，把他仅剩的一把扯掉了，延并没有反抗，其实在鸭老板面前这点面子早没了，延的皮肤的确白皙，但是明显的肌肉，男儿的身体，他没骗自己。
“他们不是一直说你是女孩子吗？难道他们一直在骗我？”鸭老板每个字都说得清清楚楚。。
延看着他失望的样子，都不知怎么说，默默穿回了衣服。鸭老板迷茫地走出了房间，走出了小店，消失在街道尽头。