《老子》有曰：“知足之足，常足矣”。懂得满足的人可谓是智者。古代圣贤范蠢、张良等人的功成身退，都为我们后人留下了启示和借鉴，如果一个人做事不能在紧要关头急流勇退，到头来难免像李斯一样发出“上蔡东门逐，狡兔岂得出”的哀鸣。
善于处世的人，应当懂得在名利二字上瞻前顾后，适可而止，有所节制。不论做什么事情，应该罢手不干时，就要下定决心结束。“如今休去便休去，若觅了时无了时”，功成身退，也是哲人欣赏的一种明智。
孙武不仅是位杰出的军事家，还是位伟大的思想家。他面对风起云涌、危机四伏的政坛能够审时度势，在功成名就之时，激流勇退，善始善终，留得一世清名。公元前522年，楚国的大臣伍子胥迫于楚平王的追杀，投奔了吴王僚，被吴王僚的堂兄公子光收为心腹。公子光因为属于他的王位被吴王僚所得，早已怨恨在心，一直预谋伺机夺回王位。公子光发现伍子胥有过人的才智，大喜过望，但是仅有伍子胥是不够的，于是，公子光派伍子胥四处访贤，寻找人才。
伍子胥受命后，不辞辛苦地到处奔波，几乎走遍了吴国的大城小镇。孙武隐居在吴国，伍子胥对此已有耳闻。伍子胥和孙武见面后，以十分诚恳的态度和孙武交谈。通过这次交谈，伍子胥越发感到，要想使吴国强盛起来，父兄之仇得以雪恨，非孙武不能。
在伍子胥的精诚感动下，孙武这位有着盖世奇才的军事家，终于走出山野田园，步入政坛，到吴国做了吴王的军帅。经过几年的精心治理，吴国在各方面都有了很大改观。十几年的戎马生涯，孙武为吴国的兴旺强盛做出了重大贡献，尤其在伐楚的战争中，更是功高盖世。战争结束后，吴王大宴君臣，论功行赏，封官晋爵。他征求众臣意见，谁的功劳最大，众臣一致认为首功非孙武莫属。众臣们推举，正合吴王心愿，所有受赏的将臣中，孙武是赏赐最丰厚的。然而，出乎吴王的预料，孙武对于吴王给自己的封赏坚决不受，而后又提出辞呈要告老还乡，解甲归田，众人都大惑不解。
功成名就，厚禄高官，不但能够耀祖光宗，还有享不尽的荣华富贵，这是许许多多人的毕生追求，孙武却将这些看得十分淡漠。那么，孙武所追求的是什么呢？在给吴王的辞呈中，他说道：“臣本是乡野之人，承蒙大王厚爱，深感荣幸。吴国的强盛，征战的业绩，我只是尽了一点作为臣子应尽的义务，高官厚禄，实在不敢领受，这些战功、政绩的取得，都是大王的功德！如今，我年事已高，要做的事情往往心有余而力不足，继续留在大王身边，恐怕误了大事。请求大王恩准，让我回归田园，过清静平淡的生活。”
经过十几年的朝夕相处，孙武的为人和不贪功不争名的高贵品质，使吴王十分敬佩。现在，江山坐定，万象升平，他实在不愿孙武此时离开，于是，派伍子胥前去劝说挽留。怎奈孙武去意坚决，任凭伍子胥劝说挽留，终不能使孙武回心转意。孙武说：“你知道我对功名官禄看得很淡，当初是你的诚意友情感动我，我才来协助大王成就业绩，现在这些都已经实现了，我又年老体衰，请替我在大王面前请罪，我将永远记住你的恩情。”一代英豪，能够在功成名就后不为官禄所动心，真是难能可贵。忍住权力的诱惑，激流勇退，留得一世清名可以说是孙武的又一过人之处。
清代名臣曾国藩可谓深知官场沉浮的人，他在家信中一再地告诫家人“大富大贵，亦靠不住，惟勤俭二字可以持久”“不居大位享大名，或可免于大祸大谤”“家中新居富宅，一切须存此意，莫作代代做官之想，须作代代做士民之想……余自揣精力日衰，不能多阅文牍，而意中所欲看文书又不肯全行割弃，是以决计不为疆吏不居要任，两三月内，必再专疏恳辞。”
“功成身退”是低调做人的表现，更是一种退守策略，是指一个人能把握住机会，获得一定成功后，名利已有，见好就收。老子的知足哲学也包括“功成身退”的思想。所谓“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之遣也。”其含义为，过分自满，不如适可而止；锋芒太露，势难保长久；金玉满堂，往往无法永远拥有；富贵而骄奢，必定自取灭亡。而功成名就，激流勇退，将一切名利都抛开，这样才合乎自然法则。因为无论名或利，在达到顶峰之后，会走向其反面。
功成身退作为一种处世的智慧，不仅仅可以宽解人于一生终结之事，也可以宽解人于一事终结之时。古语有“功高震主者身危，名满天下者不赏”“弓满则折，月满则缺”，朱子也说：“凡名利之地退一步便安稳，只管向前便危险。”这些都说明了功成身退，实乃明智之举。